流傳甚廣的太極拳問世至今已有300余年，它作為一種經(jīng)過了歷史考驗的鍛煉方式，集修身養(yǎng)性、防身御敵為一體，它的內涵極其豐富，不論從肌肉活動、內氣運行，還是技擊格斗、培養(yǎng)情操等方面，都臻于至善之妙境，而且這諸方面又都統(tǒng)一于一體。本文只談談太極拳是怎樣煉氣的。

　　通過架子導引內氣運動

　　太極拳有一系列的動作，俗稱架子，架子是前人的鍛煉經(jīng)驗在姿勢上的表現(xiàn)。一個架子，總是要經(jīng)過多方面的反復實踐與總結論證才能創(chuàng)造出來，是鍛煉者的入門階梯。架了除了有技擊作用外，與某些氣功動作有相似之處，可通過外部動作來導引內部的氣血運行。武禹襄《十三式行功心解》曰：“以心行氣，務令沉著，乃能收斂入骨；以氣運身，務令順遂，乃能便利從心……意氣須換得靈，乃有圓活之趣……行氣如九曲珠，無往不利（氣遍身軀之謂）……能呼吸然后能靈活，氣以直養(yǎng)而無害，勁以曲蓄而有余。心為令，氣為旗……腹松氣斂入骨……牽動往來氣貼骨而斂入脊骨。”故習拳姿勢必須正確，要講規(guī)矩，唯有這樣才能達到練拳的功效。王宗岳《太極拳論》“十三式歌”曰：“氣遍身軀不少滯……腹內松靜氣騰然……意氣君來骨肉臣。”太極先輩告訴我們：要想使氣渾身周轉，姿勢就必須上下順遂、勁不逆扭。許多著名拳師不講什么理論，只是認真練好架子就有了一身好功夫，原因就在于架子體現(xiàn)著法則，包含著體、用、氣。只滿足于能練套路，而不求其準確則收效不大，甚至練拳多年而無氣感。

　　王宗岳《太極拳論》說：“由著熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明。”架子不僅要準，而且要熟。楊澄甫的弟子董英杰說過，練拳一次要至少三趟，第一趟開展筋脈，第二趟校正姿勢，第三趟再加形意。純熟之后，一出手便有意形，則進步更速。拳勢正確又認真鍛煉，就會由外引內，逐漸產(chǎn)生內氣的周轉，從最初的腹部充實，到手指麻脹、眼睛微光，到氣遍周身。有志于練太極拳的同志，首先要懂架子，求身法的正確，否則徒耗精力白費工夫，得不償失也。

　　通過陰陽虛實變化調動內氣的運行

　　有人說，太極拳的奧妙精華盡在虛實二字的運用。陰陽虛實的變化是靠正確的架子體現(xiàn)的，尤其是在練拳的初級階段。王宗岳《太極拳論》開宗明義提出：“太極者，無極而生，陰陽之母也。”中醫(yī)學認為人體的正常生命活動是陰陽兩個方面保持對立統(tǒng)一協(xié)調關系的結果。人體的陰陽是相互作用、相互依存、相對平衡的。陰進則陽退，陽進則陰退，偏盛偏衰，就會導致疾病。太極拳在鍛煉身體方面就是力求達到陰陽平衡，其手段即通過不斷的虛實變化使氣血周轉全身，意催氣動，氣催肢動，目隨手動，手隨目動，足步穩(wěn)健，左旋右轉，矯捷如龍。例如一拳勢左腿實右腿虛，一變換姿勢即成右腿實左腿虛，由于重心的不斷轉移變換，一會兒左實右虛，一會兒右實左虛，這樣氣血也就在身體內部轉換、周轉。練拳時只要注意心靜體松，分清架子的虛實轉換，就會感到體內氣血流動，從而得到圓活之趣。虛實有前后、上下、左右之分，進一步則要求虛中有實、實中有虛。虛，非全然無力；實，非全然占煞。細言之，一足應分虛實，一指亦應分虛實，甚至每個細胞都應分虛實，這就是“一處有一處虛實”。同時又以丹田為主，一變百變，故又謂“處處總比一虛實”。練到此境界，就會“行氣如九曲珠，無處不到”，氣在體內運行亦如太極圖。宋代二程語錄中有云：“人有壽考者，其氣血脈息自深。”氣息既長，自有推動臟腑、自我按摩的作用。臟腑強盛，百病何生？

　　通過呼吸促進內氣運行

　　所謂呼吸即氣之表現(xiàn)。太極拳的呼吸除鼻吸鼻呼外，還采取腹式逆呼吸法，即吸氣時腹部往后（命門穴）吸，呼氣時腹部從后向前釋放。太極拳的呼吸，與氣功的以后天練先天、以先天為后天是一致的。吸時后天之氣下降，先天之氣便上升；呼時后天之氣上升，先天之氣下降。通過這種腹式呼吸，可促使中氣升降、開合，達到煉氣之目的。太極拳每勢都配合呼吸，陰吸陽呼，一納一吐。練拳有一定造詣的人，一吸氣就會感到身體內部氣血流向心臟及命門穴，一呼氣則感到氣血走向四肢。