4月29日?qǐng)?bào)道，通過刺激大腦特定區(qū)域，一名22歲的男子瞬間“回到過去”——他身處醫(yī)院、睜眼看見的卻是記憶中熟悉的家鄉(xiāng)火車站?？茖W(xué)家稱，這一發(fā)現(xiàn)有助于確定大腦存儲(chǔ)視覺位置信息的部位，進(jìn)而給治療孤獨(dú)癥和老年性癡呆癥帶來突破。

　　皮埃爾?梅格萬在位于美國(guó)紐約的范斯坦醫(yī)學(xué)研究所工作，他和同事們希望探明人類大腦如何存儲(chǔ)、檢索位置信息。為此，他們尋求一位癲癇癥患者的幫助。

　　據(jù)悉，治療癲癇癥時(shí)，醫(yī)生會(huì)在病人的顱骨上鉆一些小孔并插入5厘米長(zhǎng)的電極，引導(dǎo)電極分布于大腦組織的特定位置。而借助病人腦內(nèi)植入的電極，他的神經(jīng)活動(dòng)可以被記錄下來。

　　實(shí)驗(yàn)過程中，梅格萬及其同事首先使用功能核磁共振掃描儀，觀察病人看一些不同的特定物體和場(chǎng)景時(shí)大腦活動(dòng)狀況；隨后，病人看另一組類似的圖片，他腦內(nèi)植入電極的活動(dòng)軌跡被記錄。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，在這兩種情況下，病人大腦海馬體附近皮層的一個(gè)特定區(qū)域均對(duì)地點(diǎn)圖像作出反應(yīng)，但對(duì)人體部位或者其他工具的圖像無動(dòng)于衷。“相較于其他類型的物體，這個(gè)大腦組織的細(xì)微區(qū)域似乎更在意房屋和地點(diǎn)信息，”神經(jīng)外科專家阿謝什?梅塔說。

　　接下來，研究人員利用電極刺激該區(qū)域，致使病人出現(xiàn)一系列復(fù)雜的視覺幻像：他先是看見家鄉(xiāng)的火車站，而后是家里的樓梯和藍(lán)色的衣櫥。當(dāng)刺激行為重復(fù)進(jìn)行時(shí)，同樣的場(chǎng)景在病人眼前一再出現(xiàn)。

　　而后研究人員轉(zhuǎn)而刺激附近的顳下回皮層，這位22歲的受試者稱現(xiàn)場(chǎng)所有醫(yī)護(hù)人員的面孔變得模糊起來，他們的臉部特征不再清晰。當(dāng)介乎大腦海馬體附近皮層和顳下回皮層之間的大腦組織受到刺激時(shí)，病人看見的景象再度改變，他說醫(yī)護(hù)人員突然變成在他家經(jīng)營(yíng)的披薩店里工作的意大利人，“他們都穿著圍裙之類的東西”。

　　梅格萬解釋稱，受試者出現(xiàn)視覺幻象是成千上萬個(gè)神經(jīng)元共同作用的產(chǎn)物，“可能一組特定的神經(jīng)元構(gòu)成了穿圍裙披薩店員工的回憶圖像，而另一組則構(gòu)成了一個(gè)烤爐或者一條街道。所有這些組合起來，喚起了大腦深處的記憶”。

　　梅塔補(bǔ)充道，類似實(shí)驗(yàn)可以幫助因患上孤獨(dú)癥和老年性癡呆癥而出現(xiàn)認(rèn)知功能退化的人們，“如果我們能夠繪制出大腦運(yùn)作圖，就可以利用研究成果找到治愈病癥的非侵入性療法”。