2月20日，《細胞—宿主與微生物》雜志發(fā)表一項新發(fā)現：流感疫苗在老年人群中效果可能較差的原因，主要與執(zhí)行體液免疫的B淋巴細胞（人體的一種免疫細胞）有關，B細胞難以產生可充分適應并對抗新出現的流感病毒株的抗體。

隨著年齡的增長，B細胞及其所分泌的抗體突變會減少，面對不斷變化的流感病毒，無法帶來有效保護。這一研究表明，促進B細胞產生保護性突變的疫苗是提高老年人流感免疫力應該優(yōu)先考慮的方向。

關鍵點：衰老削弱免疫系統(tǒng)

衰老對免疫系統(tǒng)的削弱已被公認為是老年人生病和死亡的一個主要原因。絕大多數流感所致死亡的病例發(fā)生在65歲以上老年人群中，而且老年人接種流感疫苗后，所產生的抗體反應也顯著降低。

正因如此，流感是目前老年人死亡的主要原因之一，接種疫苗只能保護部分老年人群。

老年人和年輕人對流感病毒反應不同？

為了探究其潛在的機制，該論文通訊作者、芝加哥大學教授帕特里克·威爾遜及其團隊比較了老年人和年輕人的B細胞和抗體對不同流感病毒株疫苗接種的反應。

結果表明，年輕人的B細胞會持續(xù)累積近期的突變，但是老年人的B細胞則基本保持不變，缺乏相應的適應性，難以應對新出現的不同流感病毒株。“

老年人的抗體不記憶新病毒了嗎？

研究最主要的推斷是，當新流行的流感病毒感染老年人時，因為老年人體內抗體的保護作用不足，他們沒有足夠的‘武器’去對抗流感。”帕特里克·威爾遜介紹，老年人的抗體來自于生命早期產生的交叉反應記憶B細胞，對新流感病毒株的適應性較低，其對童年期間流行的歷史病毒株具有更高的親和力，而對那些流行時間更接近現在的現代病毒株親和力較低。

老年人的抗體僅能靶向應對流感病毒的部分保守蛋白和結構，應對突變較少，不足以有效應對不斷進化的病毒。相比之下，年輕人的抗體能夠更好地識別流感病毒上新突變的分子。