在《素問》的八十一篇中，就有十幾篇直接或間接地談到有關(guān)氣功方面的內(nèi)容?？梢?，在春秋戰(zhàn)國時期以前，氣功已成為一種重要的醫(yī)療保健方法。

　　從中醫(yī)發(fā)展史上看，我國歷代醫(yī)家對氣功都很重視。不僅在著作中有對氣功的論述，而且許多名醫(yī)本人也是氣功實踐家。如漢代名醫(yī)張仲景在其名著《金匱要略》一書中說：“四肢才覺重滯，即導(dǎo)引吐吶，針灸膏摩，勿令九竅閉塞”。這里所說的“導(dǎo)引吐吶”就是氣功的一種方法。著名的“五禽戲”，相傳就是漢代名醫(yī)華佗所創(chuàng)，流傳到今天仍被氣功愛好者所喜愛。其后晉代葛洪所著《抱樸子》、南北朝陶弘景所著《養(yǎng)性延命錄》、隋代巢元方所著的《諸病源候論》、唐代孫思邈所著《備急千金要方》、王燾所著《外臺秘要》、宋代《圣濟總錄》以及金元四大家的著作中都有氣功方面的論述。在明代著名醫(yī)學(xué)家李時珍所著《奇經(jīng)八脈考》中指出：“內(nèi)景隧道，惟返觀者能照察之”。意思是說，在練某種靜功的過程中能夠覺察出人體的經(jīng)絡(luò)變化。清代著名溫病學(xué)家葉天士和吳鞠通，都有氣功的實踐和論述。近代名醫(yī)張錫純所著《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》中也有專論氣功的章節(jié)，并指出學(xué)醫(yī)者應(yīng)參以靜坐。從以上提及的名醫(yī)和論著與氣功的關(guān)系，即可知氣功養(yǎng)生學(xué)歷史之悠久，又可見氣功在中醫(yī)學(xué)中的重要地位。

　　氣功作為中醫(yī)學(xué)的一個分支，在理論上主要以中醫(yī)理論為基礎(chǔ)，在創(chuàng)編功法和氣功鍛煉中也應(yīng)用陰陽、五行、臟腑、經(jīng)絡(luò)、精氣神等學(xué)說作指導(dǎo);對氣功鍛煉產(chǎn)生的效應(yīng)及氣功作用機制等認(rèn)識，到目前為止，也主要以中醫(yī)理論來闡述。當(dāng)然，由于自古以來，氣功實踐不只為醫(yī)家獨有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的實踐中，分別對氣功形成了自己的認(rèn)識，也構(gòu)成了氣功理論的一部分。

　　氣功實踐的結(jié)果也為中醫(yī)學(xué)提供了新的內(nèi)容，如明代醫(yī)學(xué)家李時珍、張景岳等分別對奇經(jīng)八脈和丹田命門理論的系統(tǒng)闡發(fā)，在很大程度上是建立在氣功實踐的基礎(chǔ)上的。氣功強調(diào)對意念的運用，是對中醫(yī)調(diào)神理論和情志學(xué)說的補充和發(fā)展。掌握了氣功心身同練的特點，有助于深入理解中醫(yī)“形神合一”、“天人合一”的整體觀，而氣功作用機制的探討，亦有益于對中醫(yī)“氣化論”、“精氣神”理論和臟腑心理相關(guān)性等的深入認(rèn)識。發(fā)掘整理氣功與藥物配合應(yīng)用，氣功針灸、氣功按摩等傳統(tǒng)治療方法也可提高臨床療效、開拓新的治療途徑。