現(xiàn)代社會越來越發(fā)達，人們越來越不愁生活，吃不飽飯仿佛已經成了另一個次元的事情，隨之而來的就是越來越多的人患上了2型糖尿病這樣的“富貴病”（以下簡稱糖尿?。?。

根據(jù)不久之前發(fā)表在《糖尿病學》雜志上的綜述文章，中國已經成了全球糖尿病患者人數(shù)最多的國家，而且在過去的30年里，發(fā)病人率還在以火箭式速度攀升——1980年，患病率尚且不足1%，然而在2013年已經達到了驚人的10.9%[1]！

另一方面，糖尿病的治療還處于比較初級的階段。糖尿病最顯著的特征是高血糖癥，在炎癥和胰島素抵抗的作用下，分泌胰島素的胰島β細胞獨力難支、日漸消瘦，由功能障礙最終走向消亡的道路。然而目前的主流治療方法，仍然是對血糖水平的控制，在挽救β細胞上，我們能做的實在有限。

要不怎么說劇情峰回路轉呢，誰能想到，拯救β細胞的驚天大秘密，居然就隱藏在我們再熟悉不過的維生素D里！

嚴格來說，這個大冪冪是與維生素D受體（VDR）有關的。

本周的《細胞》雜志上，來自SALK研究所的分子生物學大牛RonaldM.Evans攜團隊發(fā)表了一種保護胰島β細胞的新方法！研究者們發(fā)現(xiàn)，維生素D受體是炎癥和β細胞存活的關鍵調控因素，它可以與染色質相關蛋白結合，進而調控基因表達，產生抗炎效應。重要的是，在不同階段的糖尿病小鼠模型中，利用小分子藥物對該過程的調控都成功緩解了高血糖癥，并改善了β細胞的功能[2]！

在我們心里，維生素D可能更多地是和補鈣聯(lián)系在一起的。實際上，從遺傳學上來看，糖尿病患者患上維生素D缺乏癥的可能性更高，維生素D相關基因的變異也與葡萄糖耐受、炎癥等有關[3]。還有一些大型流行病學證據(jù)表明，血液中高維生素D水平與低糖尿病風險有關。近來，人們也逐漸意識到維生素D所具有的抗炎作用[4]。

那么維生素D會帶來治療糖尿病的新方向嗎？不說別的，研究者們嘗試著在iPSC誘導的β細胞中敲除了維生素D受體，僅僅這樣就令β細胞功能癱瘓了！可見維生素D受體真的在β細胞功能中占據(jù)一個很重要的地位。

通過進一步探索，研究者們發(fā)現(xiàn)了這背后的奇妙機制。這部分有點復雜，咱們慢慢說。

像維生素D受體這種大分子蛋白質，很多時候都身兼數(shù)職。在完美pick維生素D的同時，它身上還有一個乙?；稽c的“小爪爪”（K91Ac）。巧的是，諸多蛋白結構中，就有這么一類結構是專門結合乙?；稽c的，名字叫做溴結構域（bromodomain）。

在具有溴結構域的蛋白質中，咱們只需要知道兩種，BRD7和BRD9。它倆分別是BAF和PBAF兩種蛋白復合體的關鍵結構[6,7]。

這倆哥們兒就厲害了。簡單解釋一下它倆的工作，它倆是一組與染色質相關的蛋白質，具體來說和核小體有關?；蛟谵D錄的時候，纏繞在組蛋白上的DNA鏈必須解開才能被讀取，它倆干的就是在這個過程中把門兒。

通常情況下，維生素D受體與BRD9（BAF）結合，DNA蹲在家里不出去。當維生素D受體結合了維生素D，BRD9（BAF）的地位被BRD7（PBAF）取代，DNA就可以出門伸伸懶腰，開始轉錄了。

當然了，僅靠維生素D是治不了糖尿病的，不然大家早就用上特效藥了。實際上還有比維生素D結合能力更強的化合物，比如研究中用到的卡泊三醇（Cal），它是一種維生素D的類似物，可以起到配體的作用。另外，研究者還使用了一種BRD9的抑制劑（iBRD9）[8]，可以防止BRD9（BAF）與維生素D受體結合。

在Cal和iBRD9的聯(lián)合加持下，基因表達更加活躍了，尤其是其中含有一些對疾病來說具有保護作用的基因，它們的表達水平要比患病細胞表達得更高了！

機制搞清楚了，該上小鼠了！為了完美模擬糖尿病進展，研究者在實驗中使用了三種不同的小鼠模型。

第一種小鼠模型是通過飲食誘導的（B6），它們的細胞因子水平顯著升高，并表現(xiàn)出一定程度上的β細胞功能障礙和胰島素抵抗[9]。對照組小鼠在9周之后表現(xiàn)出了明顯的高血糖癥，空腹血糖達到約400mg/dL。

反觀得到治療的小鼠們，分別接受Cal和iBRD9的小鼠高血糖癥都有所緩解，兩種藥物都接受的小鼠效果就更好了，血糖控制得穩(wěn)穩(wěn)的。在這個過程中，小鼠其他生理狀態(tài)一切正常，沒有變瘦，肝臟、白色脂肪的重量，代謝率，又或是血清鈣水平都沒有變化。

那么它們?yōu)樯逗棉D了？自然是因為β細胞的功能變好了呀。在同樣的情況下，得到Cal+iBRD9治療的小鼠對血糖的調控明顯更快速更有力。

研究中使用到的第二種小鼠模型是一種基因缺陷小鼠（BKS），它們天生缺乏瘦素受體[10]，表現(xiàn)出的糖尿病癥狀比上一組小鼠更加嚴重一些。第三種小鼠則是利用藥物誘導的β細胞損失模型（STZ），在糖尿病進行到晚期，患者往往已經喪失了大部分β細胞了。

在這種兩模型中，Cal+iBRD9都成功控制了血糖水平，并恢復了一定的β細胞功能。當然，到了晚期，單獨使用Cal或者iBRD9的效果已經不算太好了，但是二者聯(lián)用效果還是十分強勁的！

通訊作者RonaldM.Evans表示：“我們知道糖尿病是一種由炎癥引起的疾病，在這項研究中，我們確定維生素D受體是炎癥和β細胞存活的重要調節(jié)劑。”

另一位通訊作者MichaelDownes則表示：“激活維生素D受體可以引發(fā)基因的抗炎功能，幫助細胞在壓力條件下存活下來?，F(xiàn)在我們已經能夠確定這個問題的關鍵部分，可以實現(xiàn)維生素D途徑的超級活化。”

研究者認為，這項研究可能會帶來更加深遠的影響。畢竟這條通路是十分基礎的，可能在更多的疾病、例如癌癥中也也發(fā)揮著作用，或許將來能夠轉化為臨床上更多不同的藥物[11]。

就讓我們期待一下吧~