英國《自然-通訊》雜志22日公布的一篇寄生蟲學(xué)論文，揭示了抗瘧疾藥物青蒿素的作用機制——確定青蒿素可針對100多種蛋白質(zhì)發(fā)生作用。這項研究同時顯示，青蒿素會被血紅素這種特定的含鐵化合物激活。

　　目前對于瘧疾最有效的藥物就是青蒿素，以其為主的聯(lián)合療法成為世界衛(wèi)生組織推薦的抗瘧疾標(biāo)準(zhǔn)療法，尤其在瘧疾重災(zāi)區(qū)非洲，青蒿素已經(jīng)拯救了上百萬生命。青蒿素需要二價鐵的存在才能激活，但是對于這種鐵的來源以及該藥物針對的蛋白質(zhì)究竟有哪些，一直存在爭議。

　　此次，新加坡國立大學(xué)林青松和他的研究團隊，開發(fā)出一種有化學(xué)標(biāo)記的青蒿素類似物來顯示青蒿素是如何針對惡性瘧原蟲中的蛋白質(zhì)發(fā)揮作用的。惡性瘧原蟲是感染人瘧疾致病性最強的寄生蟲。

　　研究中，團隊成員發(fā)現(xiàn)124種蛋白質(zhì)會被激活后的青蒿素結(jié)合，即青蒿素發(fā)生作用，而且這種結(jié)合是無法逆轉(zhuǎn)的。其中很多蛋白質(zhì)均參與了寄生蟲必需的一些生物過程，這就可以解釋為什么青蒿素是如此有效的一種藥物。另外，研究人員還表明，血紅素是提供激活青蒿素所需的鐵的主要來源。

　　雖然很可能還存在其他的藥物靶點，但是這些研究有助于了解青蒿素是如何殺死瘧原蟲的。論文作者表示，鑒于世界上一部分地區(qū)如今出現(xiàn)了對于青蒿素的耐藥性，這些結(jié)果可能有助于促進開發(fā)出更好的治療瘧疾的代替方法。

　　此外，10月份的一項報告顯示，對于青蒿素有耐藥性的瘧原蟲不僅可以感染東南亞當(dāng)?shù)氐膸追N蚊子，還可以感染一種非洲的常見蚊子。這意味著抗瘧疾藥物青蒿素的耐藥性目前雖然只在東南亞存在，但也有可能會蔓延到世界其他地方。

　　科技改變生活

　　許多神藥，我們并不知道為何有效。比如青蒿素，居然是靠結(jié)合124種蛋白質(zhì)來殺蟲，藥物機理的難以捉摸就在于此。在如此厲害角色的逼迫下，瘧原蟲仍然變異出了耐藥種類，頑強的生命力可見一斑。未來人類還會針對青蒿素的弱點研發(fā)新藥，而瘧原蟲也很可能在新一輪剿滅后死灰復(fù)燃。人與病原之間的軍備競賽永無止境。