在20世紀(jì)七八十年代，不自信被看做是人生中所有問題（包括害怕親密關(guān)系、猥褻兒童、暴力犯罪等）的罪魁禍?zhǔn)?。結(jié)果，政府和私人基金會花了很大的力氣，試圖讓孩子提高執(zhí)行。他們的想法是：自尊的人會更幸福、更健康、更成功，所以，通過提高兒童的自信心就有可能促進整個社會的發(fā)展。

　　遺憾的是，這種觀點背后的研究存在很多缺陷。最明顯的一個缺陷就是倒果為因了：成功使人變得更加自信，所以成功的人也理所當(dāng)然會自信。另一個問題是，自信的人會談?wù)撽P(guān)于自己的很多積極的事情（其實這就是自信的定義），但是，這些內(nèi)容從客觀來看是不正確的。例如，自信的人會認(rèn)為自己的智商很高，但是他們在智商測驗上的成績并不比平均水平高。此外，通過干預(yù)提高自信的方法并不能改善學(xué)業(yè)成績、工作績效或者其他能夠客觀評價的成績。

　　“提高自信運動”對美國父母的養(yǎng)育方式產(chǎn)生了強烈的影響，但不一定是好事。在操場上，你經(jīng)?？梢月牭嚼蠋熁蛘吒改咐械睾暗溃?ldquo;干得好！”“太棒了！”但是這些空洞的、頻繁的夸獎對孩子并沒有什么好處。在東亞和南亞，父母們（包括聲宏的父母）都比較嚴(yán)厲，很少使用表揚。其實，孩子過了6歲之后，父母還因為孩子取得一丁點兒成績就表揚他們的話，他們會覺得這是一種輕視；他們認(rèn)為這種表揚說明父母覺得自己沒什么大出息了。

　　只有針對性的表揚，并且所表揚的是孩子可以控制的行為時，表揚才能發(fā)揮最大的作用。“你真聰明”這樣的表揚并不能讓孩子知道下次該怎么做，甚至還可能會降低孩子的堅持度（參見第22章），而像“哇，你做數(shù)學(xué)作業(yè)的時候真的很努力”這樣的表揚中包含了明確的信息：希望孩子做數(shù)學(xué)作業(yè)，孩子知道父母到底在表揚什么。給孩子提出有一定難度但是有可以達(dá)到的目標(biāo)，同時給孩子提供詳細(xì)指導(dǎo)，使孩子可以借助這些指導(dǎo)達(dá)成目標(biāo)--這才是提高他們的自信心的最有效的方法。