心理咨詢的對象稱為client，以區(qū)別于patient（病人），因?yàn)樗麄兪钦Ｈ?，不是傳統(tǒng)意義上的病人。國內(nèi)把client翻譯為來訪者、求助者、當(dāng)事人、咨客。其實(shí)，求助者和當(dāng)事人是不一樣的，譬如一位家長帶孩子來咨詢，家長是求助者，孩子是當(dāng)事人。這說明，有時(shí)候求助者和當(dāng)事人不是同一個(gè)人。當(dāng)然，如果是一個(gè)人為自己來咨詢，求助者和當(dāng)事人碰巧就是一個(gè)人了。不過，這個(gè)時(shí)候最好還是把他當(dāng)作兩個(gè)人來看，一個(gè)求助者，一個(gè)當(dāng)事人，只是他們共用一個(gè)身體而已。用人格面具理論的術(shù)語來說，來訪者有兩個(gè)面具，一個(gè)求助者面具，一個(gè)當(dāng)事人面具，求助者面具帶當(dāng)事人面具來咨詢。

　　求助者面具覺得“自己”有心理問題，他想改變，因而尋求心理幫助。他肯定會配合咨詢師，認(rèn)真完成咨詢師布置的作業(yè)。但是，當(dāng)事人面具不一定愿意接受心理幫助，就像被家長硬拉過來的孩子，他往往不配合咨詢師，對心理咨詢有抵觸。

　　一位女士，因無法克制地亂買東西而來求詢，醫(yī)生診斷她為“病理性購物”，俗稱“購物狂”。她的咨詢目標(biāo)很明確，就是消除亂買東西的行為。于是醫(yī)生為她設(shè)計(jì)了一套消除亂買東西行為的方案，結(jié)果一一被來訪者否定。來訪者說，所有這些方法她都試過了，全部無效。原來，來訪者的求助者面具和當(dāng)事人面具一直在較量，求助者想盡辦法抑制購物行為，而當(dāng)事人面具總是尋找機(jī)會瘋狂購物，有時(shí)候求助者面具占上風(fēng)，有時(shí)候當(dāng)事人面具占上風(fēng)，此長彼消。

　　由于求助者面具和當(dāng)事人面具共用一個(gè)身體，咨詢師很容易把他們當(dāng)作一個(gè)人來看待，發(fā)現(xiàn)來訪者前言不搭后語，反復(fù)無常，不可理喻，例如，你給他設(shè)計(jì)了一套方案，卻被他一一否定，說明他很阻抗。如果你告訴他，他之所以有阻抗，是因?yàn)樗€不夠痛苦，或者他通過癥狀得到了某些好處，不如暫不治療，等癥狀充分“發(fā)酵”，他又不同意。所以，遇到這種情況，把兩個(gè)面具區(qū)分開來非常重要，具體做法就是把來訪者當(dāng)作兩個(gè)人來看。

　　首先，向求助者了解當(dāng)事人的情況，她是什么時(shí)候開始瘋狂購物的？什么情況下會瘋狂購物？購物的時(shí)候心情如何？瘋狂購物會帶來什么后果？這個(gè)過程其實(shí)就是行為分析。找出了購物行為的前因（誘發(fā)因素）和后果（強(qiáng)化物），就可以制定治療方案了，具體做法就是去掉前因和后果，用懲罰代替強(qiáng)化。

　　許多家長從咨詢師那里學(xué)了一些方法，回家卻實(shí)施不了，求助者往往也是如此。這個(gè)時(shí)候，咨詢師就要跟求助者（家長）探討為什么實(shí)施不了，是不是操之過急？為什么操之過急？如果放慢速度會怎么樣？一個(gè)人如果不改變自己，是無法改變別人的；若想改變別人，必先改變自己；通過改變自己而影響別人。如果別人改變了，自己也要跟著改變，不然對方的改變就不能持久。

　　開始的時(shí)候，求助者只想改變當(dāng)事人，自己沒辦法了，就找咨詢師幫忙。這個(gè)時(shí)候，如果咨詢師說，問題出在你自己身上，你必須先改變，他肯定聽不進(jìn)去。如果咨詢師教他一些改變當(dāng)事人的方法，他可能就接受了。

　　心理咨詢通常反對“間接咨詢”，即來訪者為別人（譬如孩子、學(xué)生或朋友）來咨詢，目的是幫助那個(gè)人。其實(shí)，間接咨詢是可以做的。從某種意義上講，所有的心理咨詢都是間接咨詢，因?yàn)榍笾吆彤?dāng)事人就是不同的人，只是碰巧共用一個(gè)身體。

　　個(gè)案督導(dǎo)也是間接咨詢。咨詢師帶著個(gè)案來做督導(dǎo)，督導(dǎo)師幫他分析個(gè)案的情況，幫他制定咨詢方案，同時(shí)找出咨詢師的不足，幫他改進(jìn)。有時(shí)候，咨詢失敗的原因不在個(gè)案，而在咨詢師，督導(dǎo)師就會把個(gè)案督導(dǎo)變成個(gè)人成長，督導(dǎo)的焦點(diǎn)從個(gè)案轉(zhuǎn)移到咨詢師身上。同樣，心理咨詢也是先聚焦于當(dāng)事人，然后把焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到求助者。

　　如果求肋者不改變，單方面要求當(dāng)事人改變，咨詢是很難做下去的。當(dāng)然，成功的例子也有，通常問題比較簡單。如果是復(fù)雜的問題，必須雙方一起改變。但求肋者往往只看到當(dāng)事人的問題，看不到自己的問題，所以比當(dāng)事人更不愿意改變。說到底，真正的阻抗來自求助者，而不是當(dāng)事人。

　　再拓展一下思路，將會發(fā)現(xiàn)，有時(shí)候求助者就是肇事者。當(dāng)事人本來沒有問題，求助者由于期望過高、方法不當(dāng)，導(dǎo)致當(dāng)事人出現(xiàn)問題；或者當(dāng)事人沒有問題，而是求助者的評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)出了問題。

　　上例“購物狂”就是這樣，在咨詢過程中，當(dāng)事人的問題被層層剝開，求助者看到了當(dāng)事人的內(nèi)心痛苦，開始同情當(dāng)事人，最后諒解了當(dāng)事人，不對當(dāng)事人太苛刻了。她領(lǐng)悟了，當(dāng)事人之所以瘋狂購物是因?yàn)槿睈郏肓撕芏喾椒ㄗ尞?dāng)事人獲得愛。她知道瘋狂購物有時(shí)候也是在報(bào)復(fù)某個(gè)人，于是也替當(dāng)事人想了很多其它的報(bào)復(fù)方法?，F(xiàn)在，她偶爾還會“瘋狂”一下，但不會過分自責(zé)了。