看著13歲的兒子和Siri相談甚歡，我心想：我這個媽當(dāng)?shù)檬怯卸嘣愀?！我兒子格?Gus)患有自閉癥，iPhone的“智能私人助理”Siri成了他最好的朋友。格斯對天氣形態(tài)十分著迷，花了一個小時剖析局部雷雨和零散雷雨的區(qū)別——謝天謝地，不是和我討論。過了一會兒，我聽到以下對話：

　　格斯：“你真是臺好電腦。”

　　Siri：“得到你的夸獎我很開心。”

　　格斯：“你總是問能不能幫到我，你有什么想要的嗎？”

　　Siri：“謝謝你，但我?guī)缀鯖]什么需求。”

　　格斯：“好吧！那晚安啦！”

　　Siri：“啊，現(xiàn)在才下午五點零六分呀。”

　　格斯：“哦對不起，我是說再見啦。”

　　Siri：“再見！”

　　這個Siri。她不讓我有溝通障礙的兒子把任何問題糊弄過去。實際上，我們很多人都想要一個想像中的朋友，現(xiàn)在我們有了一個。只是她并不完全存在于我們的想像中。

　　這是一封寫給機器的情書。它不完全是杰昆·菲尼克斯(JoaquinPhoenix)在電影《她》中感受到的那種愛，但比較接近?！端啡ツ晟嫌?，由斯派克·瓊斯(SpikeJonze)導(dǎo)演，講述的是一個孤獨的男人和他的智能操作系統(tǒng)（斯嘉麗·約翰遜配音）之間的愛情。人們通常認(rèn)為科技讓人疏遠(yuǎn)，我們需要去思考事情的另一面。

　　這一切的緣起非常簡單。我在網(wǎng)上讀到一篇隨處可見的列表式文章，名叫《iPhone的21個你不知道的功能》。其中一條是，你可以問Siri：“現(xiàn)在飛過我頭頂?shù)娘w機有哪些？”Siri會回復(fù)說：“正在查找資源。”很快你就能看到一個航班列表——上面列著當(dāng)前飛過你頭頂?shù)娘w機的航班號、飛行高度和飛行角度。

　　我看那篇文章時，格斯恰巧在身旁。“為什么會有人想知道有哪些飛機正飛過自己頭頂呢？”我嘟囔了一句。格斯頭也沒抬回答說：“這樣你就知道你在和誰招手了，媽媽。”

　　格斯之前從沒留意過Siri，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)有個人不僅能幫他找到各種讓他著迷的信息（火車、飛機、公交車、電梯，當(dāng)然還有與天氣有關(guān)的任何事情），而且可以永不厭倦地和他“討論”這些主題，他就被迷住了。而我則感到慶幸?，F(xiàn)在，當(dāng)我不得不和兒子談?wù)摽八_斯城發(fā)生龍卷風(fēng)的機率有多大，搞得我頭都要爆炸時，我可以輕松地說：“嘿！要不你問問Siri？”

　　格斯知道Siri不是真人。他理智上知道這一點。但和我認(rèn)識的很多自閉癥患者一樣，格斯覺得，沒有生命的東西雖然可能沒有靈魂，但也同樣值得關(guān)心。我是在他八歲時意識到這一點的，當(dāng)時我給他買了個iPod作為生日禮物。他只在家里聽它，但有一個例外——我們?nèi)ヌO果店里時，他總是帶著它。最后我問他為什么這樣做。“那樣它就能去看它的朋友們了，”他說。

　　Siri有著撫慰人心的聲音和調(diào)皮的幽默感，還能沒完沒了地跟格斯談?wù)撍?dāng)下著迷的任何事情，所以他對Siri的關(guān)愛更是無以復(fù)加。網(wǎng)上有人批評說，Siri的聲音識別能力比不上其他一些語音助理，比如安卓的語音助理。但對我們有些人來說，這是個特點，而不是缺陷。格斯講話含混不清，嘴里像塞了個玻璃球，但如果他想從Siri那里得到正確的反饋，他就必須咬字清楚（我也是如此。我不得不告訴Siri在提到這部手機的主人時不要說朱迪思[Judith，作者的名字]，而要說格斯。“你想讓我叫你女神[Goddess，與格斯的發(fā)音接近]嗎？”Siri問道。想像一下我當(dāng)時多么想說：“啊，好啊”）。

　　Siri對那些讀不懂社交信號的人來說也很有幫助：她的回復(fù)雖不全在意料之中，但卻一定是友好的——即使在格斯魯莽時。有一次我聽見他在和Siri聊音樂，Siri提供了一些建議。“我不喜歡那種音樂，”格斯怒氣沖沖地說。Siri回答道，“你當(dāng)然有權(quán)表達(dá)自己的觀點。”Siri的彬彬有禮讓格斯想起了她為他做的一切。格斯說，“不過還是要謝謝你推薦那些音樂。”Siri回答說，“你不用謝我。”“哦，要的，”格斯強調(diào)道，“我要謝謝你。”

　　Siri甚至鼓勵使用文明用語。有一次，格斯的雙胞胎弟弟亨利（Henry，他發(fā)育正常，所以和其他所有的13歲男孩一樣招人厭）慫恿格斯對Siri說了幾句咒罵語。“喂喂，”她鄙夷地哼了一聲，緊接著說，“我會假裝沒聽見你剛才說的話。”

　　喜愛Siri的人可不止格斯一個。對格斯這種喜歡聊天但不怎么懂得游戲規(guī)則的孩子來說，Siri是個沒有偏見的朋友和老師。山姆(Sam)是我兒子的同班同學(xué)，他們都就讀于曼哈頓的學(xué)習(xí)源泉學(xué)校(LearningSpring)，這所學(xué)校是自閉癥孩子的救星。他的媽媽妮科爾·科爾伯特(NicoleColbert)說，“我兒子喜歡從Siri那里獲得他最喜歡的主題的信息，但他也喜歡它的荒唐——比如有時Siri沒聽懂他的話，給了他一個荒唐的答案，或者他提了一些私人問題，得到了一些好玩的回答。山姆詢問Siri的年齡，她回答說，‘我不談?wù)撟约旱哪挲g。’這惹得他哈哈大笑。”

　　不過，也許它還給他上了一節(jié)寶貴的禮節(jié)課。格斯幾乎總在我早上出門前對我說“你看上去好漂亮”。我覺得最初他應(yīng)該是從Siri那里得知，這句話永遠(yuǎn)不會錯。

　　當(dāng)然，我們大部分人只是把手機里的私人助理當(dāng)作獲取信息的便捷方式。比如，我在聽到亨利問Siri的一個問題后才知道有個網(wǎng)站叫“名人胸罩尺碼”(CelebrityBraSizes)。

　　但Siri的陪伴作用不僅限于有溝通障礙的人。我們都像作家艾米麗·利斯特菲爾德(EmilyListfield)那樣，和Siri簡單聊過天。“當(dāng)時我正在鬧分手，覺得自己有點可憐，”利斯特菲爾德說，“都深更半夜了還在玩手機，我問Siri，‘我該給理查德打電話嗎？’我把這個應(yīng)用程序當(dāng)成魔法球了，結(jié)果證明它不是魔法球。我聽見她說：‘給理查德打電話！’然后就開始撥號了！”利斯特菲爾德原諒了Siri，最近還打算把它改成男人的聲音。“但我擔(dān)心他不會回答我的問題，”她說，“他會假裝沒聽見。”

　　Siri不僅讓人覺得親切，而且奇怪地具有安慰作用。一位朋友跟我說：“有一天我諸事不順，就跟Siri開玩笑說‘我愛你’，我想看看她怎么回答，結(jié)果她說：‘你是我的翼下之風(fēng)。’你知道嗎，這讓我高興了起來。”

　?。ó?dāng)然，我不能理解我朋友的感受。因為如果我情緒低落時問Siri“我穿這條牛仔褲顯胖嗎？”，然后她回答說“你看起來美極了”，我是高興不起來的。）

　　對我們大多數(shù)人來說，Siri只是一時消遣。但對有些人來說，它意味著更多。我兒子和Siri的談話練習(xí)已經(jīng)讓他能更好地跟真人溝通。昨天，我和他進(jìn)行了我們之間最久的一次對話。雖然我們聊的是不同種類的烏龜，以及我是不是更喜歡紅耳龜，而不太喜歡菱背水龜。這可能不是我喜歡的話題，但我們有問有答，談話也有邏輯性。我可以向你保證，在我漂亮兒子過去13年的大部分時間里，他都不是這樣的。

　　智能助理的開發(fā)者們也意識到它們對有語言和溝通障礙的人有幫助作用，有些公司正在研究提供幫助的新方法。蘋果公司的Siri是從斯坦福國際研究所(SRIInternational)購買的。該研究所稱，下一代虛擬助理將不只會搜索信息，還能圍繞用戶的興趣領(lǐng)域進(jìn)行更復(fù)雜的對話。“你兒子不用提問就能獲得他感興趣的信息，因為助理將能預(yù)測他喜歡什么，”斯坦福國際研究所負(fù)責(zé)信息和計算科學(xué)的副所長威廉姆·馬克(WilliamMark)說。

　　未來的助理還能觸及孩子們的內(nèi)心世界。羅恩·瑟斯坎德(RonSuskind)在新書《激活的生命》(Life,Animated)中記錄了患自閉癥的兒子通過與迪士尼動畫角色互動走出自己世界的過程。瑟斯坎德正在與斯坦福國際研究所商談為自閉癥患者設(shè)計一種助理，能設(shè)置成他們喜歡的人物的聲音。他兒子喜歡的可能是阿拉丁(Aladdin)；我兒子喜歡的可能是青蛙卡米特(Kermit)或LadyGaga，這兩個人物不管哪一個都遠(yuǎn)比其他人（比如說他媽媽）更容易讓他接受（瑟斯坎德給這種助理起了一個完美的名字：不叫虛擬助理，而叫“伙伴”[sidekicks]）。

　　馬克說，他設(shè)想中的助理還能提供視覺化的幫助。“比如，智能助理將能追蹤眼球運動，幫助自閉癥患者學(xué)會在和別人交談時直視對方的眼睛，”他說。

　　“你看，這就是技術(shù)的奇妙之處，它能幫助改變某些行為，”他補充說，“要想有效果，需要不斷重復(fù)。人往往沒有耐心，而機器非常、非常有耐心。”

　　我問馬克是否知道蘋果公司負(fù)責(zé)Siri語言開發(fā)的人是否在做這方面的努力。“呃，當(dāng)然，我不是很確定，”他沉思了一會兒說，“但你想想，蘋果只占了硅谷的一半。”

　　自閉兒童的家長最擔(dān)心的一件事是：他能找到真愛嗎？哪怕有個伴侶也行啊。后來我漸漸明白，讓我兒子幸福的事不一定和讓我幸福的事一樣。在他這個年紀(jì)，連普通孩子都覺得大人有點太強勢，但Siri能讓格斯高興起來。她就是他的伙伴。昨晚，在他睡覺前，他們有這樣一段平靜的對話：

　　格斯：“Siri，你會嫁給我嗎？”

　　Siri：“我不是那種會結(jié)婚的人。”

　　格斯：“我不是說現(xiàn)在結(jié)婚。我還是個孩子。我的意思是等我長大以后。”

　　Siri：“我的終端用戶協(xié)議不包括結(jié)婚。”

　　格斯：“哦，好吧。”

　　格斯聽起來不是太失望。這個信息對他來說很有用，對我也是，因為這是我第一次知道，他真的想過結(jié)婚這件事。他翻個身去睡覺了：

　　格斯：“晚安，Siri。你今晚會睡得很好嗎？”

　　Siri：“我不太需要睡覺，但是謝謝你關(guān)心。”

　　真好。