自閉癥的英文名稱叫Autism，由美國卡勒博士命名，現(xiàn)為全世界通用。在亞洲，凡使用漢字的日本、新加坡、臺灣、香港等國家和地區(qū)全都使用“自閉癥”，中國大陸部分地區(qū)則使用“孤獨癥”一詞。

　　自閉癥是指有這樣一部分兒童，從誕生期到幼兒期發(fā)生的身心發(fā)展障礙問題（Pervasivedevelopmentaldisorder），在DSM-IV中把自閉癥正式歸類在“廣泛性發(fā)展障礙”中，但廣泛性發(fā)展障礙包括的癥狀和種類有很多。

　　這種癥狀即是指在通常的社會關(guān)系和人際交往關(guān)系上有障礙，主要表現(xiàn)在行為上孤立、奇特、感覺異常、動作刻板反復，語言發(fā)展受阻，沉浸在自我封閉的世界里，故稱之為自閉癥。

　　對這個定義要注意兩點：

　?。?）自閉癥是一種發(fā)展障礙，而不是一種生理疾病。疾病可以治療可以康復，發(fā)展障礙要通過生涯教育和心理矯治，癥狀可能好轉(zhuǎn)，也可能加重，癥狀的發(fā)展過程有其社會性。

　?。?）自閉癥的表現(xiàn)具有層次性，主癥狀是人際交往障礙，第二層次是語言和行為障礙，第三層次是自我封閉的世界。

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