中東呼吸綜合征（MERS）是由一種新型冠狀病毒（MERS-CoV）而引起的病毒性呼吸道疾病，該病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被發(fā)現(xiàn)。冠狀病毒是一組能夠?qū)е氯祟惡蛣游锇l(fā)病的病毒，常能夠引起人類發(fā)生從普通感冒到嚴重急性呼吸綜合征（SARS）的多種疾病。
鐘南山：該病毒與SARS病毒同類
中國工程院院士鐘南山向南都記者解釋，中東呼吸綜合征是新型冠狀病毒感染引起的急性、嚴重呼吸道疾病，這一病毒跟2003年肆虐中國的SARS病毒同類，都是冠狀病毒。值得特別關(guān)注的是，它所引起的病死率很高，達40%。且這個疾病到現(xiàn)在沒有可用的
疫苗和藥物治療方法。
MERS和SARS，到底差別在哪？
先讓我們了解下這兩種病毒命名的涵義——這兩種疾病的病原同屬正義單鏈RNA病毒，網(wǎng)巢病毒目，冠狀病毒科，乙型冠狀病毒屬。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分類有什么作用呢？首先，它們都以正義單鏈RNA作為遺傳物質(zhì)，正義是指遺傳物質(zhì)進入細胞后就能直接當成信使RNA進行翻譯。單鏈RNA在復(fù)制過程中本身就愛出錯，也沒有像雙鏈DNA那樣強大的糾錯功能，導致這類病毒通常具有較強的變異能力；錯太多，基因組自然就相對較小些。
那么這些病毒的進化策略是什么呢？一種可行的辦法是用相對精簡的遺傳信息，去感染不同的物種，在物種之間交叉?zhèn)鞑ゲ⒌玫礁嗟淖儺悪C會。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公認為是跨物種傳播的，又稱人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
基因研究顯示，不止一種能致命的MERS病毒變體正在中東傳播
這兩種病毒的感染癥狀也比較類似——
SARS初期癥狀包括：咳嗽，發(fā)熱，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴隨高燒不退，呼吸急促等癥狀；肺炎癥狀明顯，重者轉(zhuǎn)為肺纖維化，肺組織增厚，喪失換氣能力。潛伏期一般在4-10天,臨床報告最短病例為1天，最長有20天，甚至有極個別病例達到28天。
MERS的癥狀有發(fā)熱、咳嗽、呼吸急促等。大多數(shù)住院患者出現(xiàn)發(fā)燒、發(fā)冷/寒顫、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等癥狀。有四分之一的患者同時表現(xiàn)出胃腸道癥狀，包括腹瀉和嘔吐。最大潛伏期是兩周。
盡管MERS和SARS具有一些相似的臨床特征（比如：發(fā)燒、咳嗽、潛伏期），但二者之間也存在一些重要差異。
發(fā)病人群有差異
SRAS病毒更容易在醫(yī)療機構(gòu)中和年輕人之間傳播，與SARS相反，絕大多數(shù)MERS患者為患有慢性疾病的人群。參照埃及衛(wèi)生和人口部發(fā)布的警告，除了醫(yī)務(wù)工作者，年齡在15歲以下的小孩和65歲以上的老人、孕婦、患有心
血管、肺炎等慢性病和抵抗力較差的病人，都是易感人群。
臨床進程有差異
MERS在短期內(nèi)快速進展為呼吸衰竭，比SARS早至少5天。
傳染性有差異
MERS病毒的傳播能力并不強，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是該病毒由動物感染到人之后，還沒有在人體內(nèi)完全適應(yīng)。大部分的病例都出現(xiàn)在海灣國家，特別是沙特阿拉伯。這表明病毒并非高度傳染性，即便你接觸過一些從沙特阿拉伯的人——哪怕他已經(jīng)被感染——傳染給你的幾率依然很低。大多數(shù)感染者都是在沙特阿拉伯的工作人員或者醫(yī)院的病患，而且多是年長者。目前沒有證據(jù)表明MERS可以在一般人群中傳播?？陀^的說法是：不能在人與人之間持續(xù)傳染，密切接觸者風險較大。
致死率有差異
SARS綜合致死率約為14%（對65歲以上人群致死率高達50%以上）。相比MERS的綜合致死率要高得多，一直在30%上下波動。MERS能引起非常嚴重的腎衰竭，通常被認為是致命的主要原因。
既然MERS病程更快、致死率更高，很多人擔心，MERS會不會出現(xiàn)像SARS一樣的全球流行？
從目前的MERS暴發(fā)情況上來看，不太可能。
首要原因是上文所述，MERS的傳染性不如SARS，自2012年該疾病開始流行以來，大部分新病例出現(xiàn)在沙特西部的吉達地區(qū)，目前沒有證據(jù)表明MERS病毒本身發(fā)生了變異，雖然報告發(fā)病數(shù)急劇增加，但還主要集中在中東地區(qū)的幾個國家，沒有廣泛擴散。
其次，病毒之所以在吉達肆虐，也是因為醫(yī)院缺乏衛(wèi)生學知識，至少是沒有做好充足的防護，從而加速病毒在患者和醫(yī)護人員間的傳播，沙特阿拉伯的衛(wèi)生部長也因此被解職（他至少漏報了113起病例，其中有92人現(xiàn)已死亡）?？陀^來說，只要醫(yī)院在處理原因不明的呼吸疾病患者時，采取嚴格的感染預(yù)防與觀察措施，病毒的傳播就能夠被遏制住。
“他的兩個家人都確診了，這時他就不應(yīng)該出來了。”鐘南山說，這個疾病雖然不像非典一樣有絕對的持續(xù)人傳人的證據(jù)，但它的傳播在親屬之間已經(jīng)得到證實。目前樣本已送往國家疾控中心檢測，“但從廣東的檢測來看，可以初步考慮他是中東呼吸綜合征。”鐘南山表示，“雖然還沒有確診，但需要引起高度警惕。”
據(jù)新華社報道，自2012年下半年開始，
沙特阿拉伯最先開始零星出現(xiàn)患有急性呼吸系統(tǒng)綜合征并伴隨腎功能衰竭的病人，病原
體檢測顯示這些患者均染有一種新病毒。它與人們熟知的非典病毒(SARS)同屬冠狀病毒，但類型不同，其傳染性弱于非典病毒。
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