太極拳養(yǎng)生文化精髓是把人身看作是大道的載體，練拳其表現(xiàn)主要在于是形，氣，神的三個層面。

　　“形”是指有形有狀的物體，它是人身物質(zhì)基礎載體和表現(xiàn)形式。大體包括有：五臟六腑，骨骼肌肉，皮膚毛發(fā)，腦髓筋脈，精血津液等等，其中精華部分則是“精”其核心集中在形成身體活動能量功能系統(tǒng)，為生命活動的動力和源泉。

　　“神”則是整個生命活動的支配主宰，大體上相當于現(xiàn)代人所說“意識”其功能主要表現(xiàn)兩個方面：一是對自身和外部世界的認識，“虛靈知覺”“逆料未來”“推測禍福”，二是對身體控制支配，“作止任滅”、千變?nèi)f化”“隨機應境”。

　　在形（軀體結(jié)構(gòu)），氣（生命結(jié)構(gòu)），神（心理結(jié)構(gòu)）這三層結(jié)構(gòu)中，形為基礎，氣為中介，神為主導（其操作理念則是“以意導氣，以氣運身”）大體對應醫(yī)學所說的質(zhì)料，能量，信息三個概念。所以“形”“氣”“神”同時也是“命”和“性”兩大功能。

　　在先天狀態(tài)下“元神”用事，性命原本就是一氣流行的圓融一體；而后天由于“識神”的作用，才有了身心性命的分別，然而這分別雙方在事實上仍然互相依存的。

　　太極拳在開始學習時“以形導氣”，“形正，氣順，神守，意傳”；在熟練以后則是“以心行氣，以氣運身”，由“身心合一”進入“天人合一”，這樣就能全面體現(xiàn)了拳以道合的“契合大道”那種“大養(yǎng)生”的觀念，遵循“利用環(huán)境，先治未病，養(yǎng)練結(jié)合，調(diào)合身心，積蓄能量，補瀉平衡，改善活動，天人融和”的原則。在這里的形（精），氣，神是人與自然界相互作用的主體功能，而知，情，意則是人應對養(yǎng)生的自我意識，其目的是通過太極拳養(yǎng)生達到健康目標。

　　首先，了解太極拳的中醫(yī)健身的原理，主要包括以下幾個方面：“活動筋骨，疏通經(jīng)絡。調(diào)和氣血，充實腑臟；養(yǎng)精凝神，平秘陰陽，舒暢情志，涵養(yǎng)智慧”，都講的是以拳健身哲學，使身體跟環(huán)境內(nèi)外和各個方面陰陽轉(zhuǎn)換達到平衡。

　　太極拳先師云“拳起于易經(jīng)，而理成于醫(yī)”就說明了中國古代拳術(shù)是跟中醫(yī)的原理有著密切的關(guān)系?？梢娙梭w的某些生理功能，是可以通過一定的肢體活動去鍛煉和發(fā)展；而人體生理功能的一些紊亂和損傷，也可以通過一定的肢體活動修復和補償。