什么是內(nèi)家拳？通常認為有明暗之分、顯隱之別、氣技之分、勁形之別，還有在家出家之分、少林武當之別、門外門內(nèi)之分、陰陽剛?cè)嶂畡e。其實，內(nèi)外家之分，說來說去，指的是習武的不同階段，外家是內(nèi)家的必經(jīng)之路，內(nèi)家是外家的深化提高。

　　清人寫的《王征南墓志銘》中，首次提到內(nèi)家拳，言：“有練內(nèi)家拳者，動作敏捷、粘衣發(fā)力、犯者立仆。”這說的其實是習武藝成后的境界。你如果到民間走訪拳師，會發(fā)現(xiàn)各個拳派有成就者都是這種表現(xiàn)。不管你怎么進攻，碰上他你就飛出去。按說，這些都應該算內(nèi)家拳。

　　到了民國，唐豪首次在其文章中將太極拳、形意拳、八卦拳稱為內(nèi)家拳，并認為比其他拳種更高大上。于是，造成了武林的口角現(xiàn)象：練內(nèi)家拳的強調(diào)自己的內(nèi)家境界，以別于其他拳種，而其他拳種自然不服，直接否認拳術有內(nèi)外家之分，這種爭論一直延續(xù)到今天。其實，從本質(zhì)上說，內(nèi)外家之分實為境界修為之分，它是一條完整道路上的前后兩段。

　　下面，一起來看一定內(nèi)家拳到底有哪些特征呢？

　　一、不爭先

　　老子《道德經(jīng)》中有“不敢為天下先”的說法，這是內(nèi)家拳技擊的戰(zhàn)略原則。既然是武術，為什么不爭先呢？

　　首先，這是因為，道家哲學本來就和佛家思想一樣，以空寂虛無為本體，要求把所有的人世的紛爭放下，反對所有的高下之分，從有為入無為，從而達到證道的那種精神的永恒。由于這樣的原則，內(nèi)家拳首先是以武演道，以武證道，并不與人爭武技的高低，即使與人較技，也是禮讓三先，點到為止。

　　表現(xiàn)在技擊上，內(nèi)家拳“不爭先”的戰(zhàn)略原則就是以靜制動、舍己從人。內(nèi)家拳不主動進攻，而是等對手發(fā)動后借力打力，太極拳的說法是舍己從人，你的力打過來我順著你的力走，然后再加上一個力，引進落空，往往犯者“應手而仆”。

　　二、以柔克剛

　　老子認為，天下最柔弱的莫過于水，最卑下的也莫過于水，然而，最強大的也是水。從這種水的智慧就可以看出，唯其柔弱才能剛強，唯其柔弱才能勝過剛強。

　　內(nèi)家拳是以深厚的內(nèi)功為基礎的。如果沒有意到形起、形起力發(fā)、力發(fā)神貫的上乘內(nèi)功功夫，柔弱也就不可能堅剛，也就不可能如水之無所不至、無所不入，如抽絲之連綿不斷，迎敵則無所不適，克敵則無堅不摧。

　　三、后發(fā)先至

　　內(nèi)家拳法在戰(zhàn)術上的原則是“后發(fā)制人”。這與老子在《道德經(jīng)》中所講“無為而無不為”、“我唯不爭，故天下莫之能爭”的思想是有血緣關系的。太極拳論有“不敢進寸而退尺”、“彼不動，我不動，彼微動，己先動”之說。

　　“后發(fā)先至”的戰(zhàn)術原則具有很深的含義。因為，彼先動我未動的時候，彼方的虛實都呈現(xiàn)出來，我可以靜以觀之，避實就虛進行還擊。而彼動我未動，彼卻不知我的虛實，會像狗咬刺猬無處下口。此即形成“人不知我，我獨知人”的局面。

　　如《太極拳淺說》言：“太極拳以不先發(fā)動為主，遇敵來擊，先以化勁化之，待其不穩(wěn)，從而擊之則用發(fā)勁。”又如《太極拳法訣》云：“三換二據(jù)一擠按，搭手遇棚莫讓先。柔中有剛攻不破，剛里無柔不為堅。避人攻守五行體，七星八卦用為先。妙在全憑能借力，引進落空奧無邊。”

　　四、柔化圓活

　　內(nèi)家拳法從學到練到實用技擊，講究柔化和圓活，講順氣養(yǎng)氣，講氣沉丹田，渾身所有的拙勁和僵勁必須練掉。按照拳譜的要求，練拳時要求“一舉動周身俱要輕利，尤須貫串，氣宜鼓蕩，神宜內(nèi)斂”。“精神能提得起，則無返事之虞，所謂頂頭懸也。意氣須換得靈，乃有圓和之趣，所謂變動虛實也”。

　　“內(nèi)固精神，外示安逸。邁步如貓行，運勁如抽絲。全身意在精神，不在氣，在氣則滯。有氣者無力，無氣者純剛。氣如車輪，腰如車軸”?？傊罴捎昧?，一定要放松，要松透，使氣血無不暢通貫注，日久自然練成內(nèi)勁。

　　這種內(nèi)勁很柔和，遇敵也不含抵抗性，能隨敵勁以為伸縮。但這種柔含有內(nèi)力，就像一根彈簧鞭，彈性很大，在技擊中會借助對方的來力又將對方彈發(fā)出主。這就是所謂的“以柔克剛”、“四兩撥千斤”。

　　五、貴化不貴抗

　　什么是抗呢？即是雙方相互接觸后兩力相爭，這時雙方的力都是直線的，其結(jié)果必然是力大勝力小，剛強勝柔弱；或者雙方筋疲力盡，兩敗俱傷。這種情況，表現(xiàn)在太極拳推手中叫做“頂牛”。

　　什么叫化呢？內(nèi)家拳中的“化”即化解。在實際技擊中，對方攻來，我不是正面抵抗還擊，而是以圓旋的轉(zhuǎn)動給對方留下一個空間，引對方進來落于這個空間中，我再以對方的來力大小將其把握得分毫不差時，以借對方之力把對方發(fā)出去。

　　貴化不貴抗，重要在貴化。最奇妙的是，內(nèi)家拳的高手們能在技擊中以化寓發(fā)，能將對方打出丈外之地。雖言被打，又打出丈外，但對于被擊者來說，卻不會受到損傷，只感到猶如墜入五里云中一般，暈暈乎乎的。

　　然而，對于內(nèi)家拳高手來說，有時將對方發(fā)出很遠，而自己還不覺察，純屬無意之中的事。內(nèi)家拳功夫練到很深時，周身有一很強的渾圓氣場，外物只要接觸到這渾圓氣場，這種氣場即會瞬間產(chǎn)生反應，以旋轉(zhuǎn)之功將外物反彈出去。古拳論中講“打人不露形”、“犯者應手即仆”，就是這種高級技擊功能。