一、柔功的基本含義及生理機理

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　　柔功即太極拳運動或搏擊所必需的柔韌功夫或能力，是太極拳運動，健身或搏擊的重要基礎(chǔ)。

　　首先，肢體的柔韌性是演練好套路的重要基礎(chǔ)。如24式簡化太極拳的“下式”、陳式太極拳的“跌叉”等，肢體沒有一定的柔韌性是無法按要求完成好的。馬虹老師年過七旬，還能以較高的要求和較好的柔功完成“跌叉”，難能可貴。

　　其次，肢體的柔韌性是練好推手的基礎(chǔ)。在太極拳推手訓(xùn)練中，其中大捋對肢體的柔韌度要求比較高，沒有較高的柔韌度，這個動作就完成不好。

　　再次，在散手或?qū)崙?zhàn)中，肢體有較好的柔韌度，引勁或跟進就會有較大的伸展空間，搏擊的主動性或機會也會相應(yīng)增多。

　　另外，柔功訓(xùn)練是太極拳健身的重要因素。“人老先老腿，腿老先老筋”，肌體的僵硬老化，是加速人體衰老和引發(fā)病變的重要誘因之一。因此，加強柔功訓(xùn)練能減緩肌體的衰老，一些因肌體衰老引發(fā)的病變也會得到扼制，緩解或恢復(fù)。從這種意義上說，柔功訓(xùn)練與人體簡單肢體運動的健身效果相比較，前者更具針對性和有效性。

　　（二）柔功的生理機理

　　柔韌功夫或能力在太極拳中具有較大作用，那么，這種柔韌性與什么因素有關(guān)呢？首先要了解一下運動系統(tǒng)的基本構(gòu)成及人體運動機理。人體運動系統(tǒng)由骨，關(guān)節(jié)和肌肉三大部分構(gòu)成。骨，連接成骨骼，構(gòu)成支架，支持體重，保護內(nèi)臟，充當(dāng)杠桿，參與運動，并有造血功能；關(guān)節(jié)，在運動中作為支點，起樞紐作用；肌肉，運動中賦予動力。

　　現(xiàn)在我們以肘關(guān)節(jié)為例，簡單說明其運動過程。肘關(guān)節(jié)完成一次投擲動作，首先是肌肉拉動骨骼，骨骼以關(guān)節(jié)為轉(zhuǎn)軸，拉動上肢將鉛球投擲出去。整個動作質(zhì)量高低，除技術(shù)因素外，還與股肉柔韌度、肌力大小等因素有直接的關(guān)系。

　　肢體的柔韌性，主要與肌肉的柔韌度，關(guān)節(jié)腔運動空間以及骨質(zhì)量三大因素有關(guān)。

　　—是肌肉的柔韌度。包括肌肉的柔軟及堅韌程度，柔且韌，才能保證肢體較大程度拉長時，不致使肌肉受傷、筋腱等斷裂。因此，太極拳中的柔功，要注意從“柔”和“韌”兩方面下功夫。

　　二是關(guān)節(jié)腔運動空間。人體比較大的關(guān)節(jié)，如膝關(guān)節(jié)，髂關(guān)節(jié)、肩關(guān)節(jié)等，骨與骨連接處具有關(guān)節(jié)腔結(jié)構(gòu)，腔內(nèi)有腔液，起潤滑作用。通過柔韌訓(xùn)練，可拓展其運動空間，增加人體的屈伸程度。

　　三是骨質(zhì)量。人在少年時期，骨的物質(zhì)結(jié)構(gòu)中有機質(zhì)較多，骨骼的柔韌性及彈性都比較好。隨著年齡增長，到中老年時期，骨骼有機質(zhì)程遞減趨勢，無機質(zhì)增多，骨的柔韌性、彈性等質(zhì)量就降低了，如果缺乏有機質(zhì)或鈣還容易斷裂，這是自然規(guī)律性。所以，在進行柔功訓(xùn)練時，要從實際出發(fā)，年紀過高，骨質(zhì)量不高，做大幅度的拉伸運動，骨骼受力增加了，容易出問題。

　　二、柔功的重點訓(xùn)練部位及訓(xùn)練方法

　　太極拳是一種強調(diào)柔功運用的武術(shù)拳種，但不是專門的柔功運動。因此，太極拳的柔功訓(xùn)練要有針對性、重點性。人體的骨骼、關(guān)節(jié)、肌肉很多，柔功怎么練？主要練什么位置呢？

　　在太極拳運動中，我們主要抓住三個重點區(qū)段來訓(xùn)練。中醫(yī)認為，人有三根大筋與健康關(guān)系十分密切。第一條是腿跟至腰頸的大筋：第二條是雙腿內(nèi)側(cè)至?xí)幍拇蠼睿坏谌龡l是雙手至胸部的大筋。

　　中醫(yī)講的這些大筋，實質(zhì)上就是現(xiàn)代西醫(yī)解剖學(xué)中所稱的肌肉及肌腱、韌帶、腱膜等運動系統(tǒng)附屬部分相互聯(lián)系而結(jié)成的肌肉群，在解剖中是看不到真有那么一根大筋的。我們的柔功訓(xùn)練就圍繞這幾個重要區(qū)段展開。