病因不清，一般認(rèn)為系間腦病變，特別是丘腦下部病變所致，有人認(rèn)為這是癔癥的一種惡型而不是什么獨(dú)立的疾病;還有人認(rèn)為此病和感染有關(guān)，屬于輕度腦炎;有的人根據(jù)病人腦電圖異常，則認(rèn)為是一種癲癇。

　　根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)神經(jīng)生化、病理生理的研究，目前認(rèn)為嗜睡-貪食綜合征是大腦邊緣系統(tǒng)-下丘腦-腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)機(jī)能受到感染，外傷以及有先天性缺陷之后，產(chǎn)生了輕度的潛在性病變致使病人到了青春期后，由于機(jī)體內(nèi)環(huán)境和內(nèi)分泌系統(tǒng)功能失調(diào)而促發(fā)了本病的發(fā)生。

　　普遍接受的發(fā)病機(jī)制認(rèn)為與間腦，尤其是下丘腦的功能紊亂有關(guān)，神經(jīng)解剖學(xué)及病理學(xué)研究表明下丘腦是控制睡眠、飲食、性行為、警惕性的中樞，已有綜合征的病人發(fā)現(xiàn)有下丘腦病理學(xué)異常的多例報(bào)告。因而認(rèn)為綜合征是由下丘腦功能障礙導(dǎo)致的睡眠、飲食等行為的不滿足感所致。神經(jīng)分泌學(xué)研究發(fā)現(xiàn)在綜合征發(fā)病期丘腦控制的垂體分泌的激素水平和節(jié)律改變，而非發(fā)作期正常此異常可能與發(fā)作期下丘腦多巴胺功能下降所致，因而提出下丘腦一垂體軸功能紊亂的假說。

　　另外，間腦的其他部位、丘腦、第三腦室周圍組織以及腦干結(jié)構(gòu)等與睡眠覺醒中樞和上行激活系統(tǒng)有關(guān)結(jié)構(gòu)的功能低下亦被認(rèn)為是綜合征的發(fā)病機(jī)制之一。由于單電子發(fā)射斷層掃描的發(fā)現(xiàn)，提出的其他機(jī)制假說有原發(fā)性皮質(zhì)功調(diào)節(jié)紊亂，額葉一丘腦環(huán)路功能障礙，邊緣系統(tǒng)的功能障礙等。目前此綜合征具體病因不明，大體可分為特發(fā)性的、器質(zhì)性的和精神性的，根據(jù)文獻(xiàn)報(bào)道，以下因素可能是其病因或促發(fā)因素。

　　感染和第一次提出綜合征的病因可能是感染和炎癥。幾乎的綜合征第一次發(fā)病前都有輕微的病毒感染，但以后的發(fā)作均不同于病毒性感染疾病。另外在綜合征病人死后的尸檢中發(fā)現(xiàn)下丘腦和第三腦室底的血管周圍炎性浸潤(rùn)、第三腦室擴(kuò)大等，提示中腦一下丘腦一邊緣系統(tǒng)的炎癥困。盡管如此，很少有病毒感染的直接證據(jù)，病毒感染可能與其他因素一樣促發(fā)此病。亦可能綜合征多有流感樣癥狀，而誤認(rèn)為是前驅(qū)病毒感染。與綜合征密切關(guān)的感染有種流感、上呼吸道感染、急性病毒性腦炎。外傷國(guó)內(nèi)外有多例報(bào)道了外傷后綜合征的發(fā)生，下丘腦是容易繼發(fā)外傷后血和梗塞的部位，過去曾認(rèn)為腦震蕩等頭部繼發(fā)間腦功能紊亂等腦機(jī)能改變，但近年認(rèn)為腦外傷往往可引起間腦牽拉、扭轉(zhuǎn)形成器質(zhì)性損害。丘腦、下丘腦和垂體占位腫瘤、出血梗死綜合征病人的病理學(xué)發(fā)現(xiàn)有丘腦梗死，垂體腫瘤仁、下丘腦形態(tài)學(xué)異常。精神因素藥理學(xué)研究認(rèn)為精神障礙使得遞質(zhì)一受體系統(tǒng)，如一經(jīng)色胺、多巴胺、腎上腺素的功能衰退，而綜合征可能與精神障礙有共同的發(fā)病模式。在臨床報(bào)告的病因中，精神因素與綜合征有較為密切的關(guān)系綜合征發(fā)病可由精神因素誘發(fā)，在發(fā)病過程中精神因素可以加重癥狀的發(fā)作，且此病多伴有的精神、情緒和行為問題。代謝紊亂代謝紊亂可以引起上行網(wǎng)狀激活系統(tǒng)的功能低下而引起嗜唾。

　　月經(jīng)報(bào)道的女性病例中，許多與月經(jīng)周期有關(guān)，提示與月經(jīng)期激素和內(nèi)分泌改變有關(guān)。自身免疫因素有人認(rèn)為此綜合征病人的連鎖分析提示有自身免疫的因素參與，其他的情況如脫水、飲酒、勞累等均可成為其病因或促發(fā)因素。