夜盲癥主要是在黑夜或是光線較弱的條件下，人眼看不清。夜盲癥的直接原因是視網(wǎng)膜色素變性，或者是視網(wǎng)膜桿狀細(xì)胞（視桿細(xì)胞）的先天發(fā)育不良或后天病變，如人體制造視紫紅質(zhì)的原料之一維生素A的不足導(dǎo)致的。

　　正常人的視網(wǎng)膜中有圓錐細(xì)胞和桿狀細(xì)胞。圓錐細(xì)胞負(fù)責(zé)感受強(qiáng)光和分辨顏色，桿狀細(xì)胞能感受弱光卻無辨色能力、桿狀細(xì)胞中含有視紫紅質(zhì)，這種物質(zhì)在明亮的地方會(huì)被光破壞而褪色，在暗處，依賴視蛋白和血液中的維生素A又能恢復(fù)。如果人體缺乏維生素A，視紫紅質(zhì)的再合成發(fā)生障礙，暗適應(yīng)降低，就會(huì)出現(xiàn)夜盲。

　　錐狀細(xì)胞分辨率高，大都分布在視網(wǎng)膜的中央凹附近，一個(gè)人眼大概有6、7百萬個(gè)視錐細(xì)胞。具體又分三種不同的視錐細(xì)胞，分別感知短波、中波、長(zhǎng)波的可見光頻率，所以錐狀細(xì)胞有分辨顏色的本領(lǐng)。視錐細(xì)胞這三種細(xì)胞的任何一種缺失，都會(huì)導(dǎo)致某種色盲癥。

　　桿狀細(xì)胞分辨率低，分布在環(huán)側(cè)，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于錐狀細(xì)胞，正常人眼大概有1億兩千萬個(gè)桿狀細(xì)胞。視桿細(xì)胞不能區(qū)分顏色，但是感光度比視錐細(xì)胞高1000倍左右，事實(shí)上，已經(jīng)過暗適應(yīng)的人眼桿狀細(xì)胞，甚至可以探測(cè)幾個(gè)、甚至單個(gè)光子，這種靈敏度超越了最昂貴的單反相機(jī)，只有特殊設(shè)計(jì)的、較昂貴的暗光相機(jī)能達(dá)到這個(gè)靈敏度。暗光條件下，主要就是視桿細(xì)胞起作用，也因此黑暗中，人眼不能區(qū)分顏色，只能區(qū)分灰度。

圖為視網(wǎng)膜細(xì)胞

　　如果人眼的視桿細(xì)胞有先天或后天的病變，那么在弱光條件下，是不能夠看清楚的，會(huì)造成夜盲。其實(shí)如果真的在超級(jí)暗的環(huán)境里，比如在遠(yuǎn)郊區(qū)晚上周圍沒有任何燈光，甚至沒有月光的小屋里，正常人眼要適應(yīng)這個(gè)環(huán)境，讓桿狀細(xì)胞充分發(fā)揮暗光探測(cè)的作用，也是需要20分鐘到半個(gè)小時(shí)左右的暗適應(yīng)時(shí)間來過渡的。

　　夜盲也有可能是由于視網(wǎng)膜色素變性（Retinitis pigmentosa）。這個(gè)病多受遺傳影響，隨年紀(jì)增大逐步惡化。如果這個(gè)病從視網(wǎng)膜的邊緣開始，那么由于桿狀細(xì)胞在視網(wǎng)膜周邊，會(huì)首先受影響，而導(dǎo)致夜間視力下降。

　　其他如某些藥物（比如治療精神分裂的吩噻嗪）刺激、視網(wǎng)膜脫落、白內(nèi)障等等也都會(huì)導(dǎo)致夜間視力下降。

　　如果有由于缺維生素A而導(dǎo)致的夜盲癥，可以多吃含維生素A的食物，如動(dòng)物肝臟、魚油、奶制品等，或直接吃維生素A片。胡蘿卜素也可以在人體內(nèi)轉(zhuǎn)為維生素A，所以也應(yīng)多吃。