中藥經(jīng)煎煮后進(jìn)入人體的除了化學(xué)成分還有什么？上海中醫(yī)藥大學(xué)附屬中西醫(yī)結(jié)合醫(yī)院兒科專家沈朝斌課題組經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，煎煮后的中藥里，仍然存在著大量的小核糖核酸分子，這些微小RNA起著重要的基因調(diào)控作用，可以為傳統(tǒng)中藥治病提供理論依據(jù)，甚至還能印證中國古人所說的“吃啥補(bǔ)啥”。10月27日，沈朝斌課題組向媒體公布了這一成果，

　　700多年古藥方為何有用？醫(yī)學(xué)專家激烈辯論

　　“好好研究玉屏風(fēng)散這張古典經(jīng)方，這個方劑在中國已應(yīng)用了700多年，對兒童反復(fù)呼吸道感染、小兒多汗盜汗有很好的臨床療效，但作為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，希望能用科學(xué)手段把免疫機(jī)理說清楚。”沈朝斌告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn）記者，20年前，中國著名的兒科免疫專家應(yīng)大明教授曾經(jīng)對他提出這樣的研究建議。

　　中藥究竟如何發(fā)揮作用，多年來一直存在著激烈的爭論。3年多前，沈朝斌與復(fù)旦大學(xué)藥學(xué)院天然藥物化學(xué)教研室教授俞培忠也曾有過一次辯論。俞培忠認(rèn)為，中藥材經(jīng)炮制和煎煮后，最可能的藥理藥效作用是化學(xué)成分，而沈朝斌對此并不認(rèn)同，他認(rèn)為不排除中藥經(jīng)處理后存在“小基因物質(zhì)”。

　　沈朝斌所說的“小基因物質(zhì)”就是微小核糖核酸，這是一種能夠調(diào)節(jié)基因表達(dá)的“小基因”序列，它的主要功能是抵制基因轉(zhuǎn)錄。在醫(yī)學(xué)意義上，微小核糖核酸既是一個疾病的生物標(biāo)記，又是進(jìn)行基因治療的手段。

　　2012年，南京大學(xué)張辰宇教授及其團(tuán)隊在CellResearch雜志（22(1)，2012）上發(fā)表了一篇有關(guān)小RNA（miRNA）的論文，植物中的某些微小核糖核酸（microRNA，即miRNA）可以通過日常食物攝取方式進(jìn)入人體血液和組織器官，然后通過調(diào)控人體內(nèi)靶基因表達(dá)的方式影響人體的生理功能。也就是說，來自植物細(xì)胞中的物質(zhì)在跨界影響甚至調(diào)控動物的生理功能，這一發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)在國際科學(xué)界引起了激烈爭論，至今仍然存在著眾多不同意見。

　　中藥經(jīng)煎煮后，仍然存在大量的“小基因”

　　在沈朝斌和俞培忠的爭論中，上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院免疫考研室教授張冬青充當(dāng)了“和事佬”：“你們各自從不同研究方向進(jìn)行研究，看結(jié)果。”最終，兩人合作，俞培忠提供了藥物提取實驗場地和動物實驗室等研究條件，沈朝斌拿出了玉屏風(fēng)方劑小DNA提取分離成果，俞培忠也從方劑中提取了特殊的活性化學(xué)成分。

　　沈朝斌表示，考慮到中草藥是中國特有的遺傳資源，在認(rèn)識中草藥治病的原理方面總存在“說不清、道不明”的缺陷，因此課題重點關(guān)注中草藥治病與調(diào)節(jié)基因是否有關(guān)聯(lián)。

　　在經(jīng)過多次動物實驗發(fā)現(xiàn)，玉屏風(fēng)散確實具有調(diào)節(jié)免疫相關(guān)基因表達(dá)的作用。課題組進(jìn)一步探索玉屏風(fēng)散中的各味藥材的小基因表達(dá)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中藥經(jīng)煎煮后，仍然存在大量的“小基因”。沈朝斌將他們稱為可以喝下的“基因療法”，他表示，這為傳統(tǒng)中藥治病提供了理論依據(jù)，證明玉屏風(fēng)散是一種特有的免疫調(diào)節(jié)劑。

　　“曬干的中藥材看起來就像是植物的木乃伊，確實很難想象其中還存在活性成分。”沈朝斌表示，這是最真實地提示了中藥經(jīng)煎煮后是如何實際進(jìn)入人體，并被人體可吸收利用的研究方法，他解釋說，DNA(脫氧核糖核酸)和RNA(核糖核酸)是基因的物質(zhì)基礎(chǔ)，如雞蛋的蛋黃（DNA）和蛋清（RNA），進(jìn)入人體可被消化分解吸收，但微小核糖核酸進(jìn)入人體是不被消化分解的，極大多數(shù)情況是可以直接被吸收的小分子，所以有希望成為改變疾病基因表達(dá)的天然治療方法。

　　“雞蛋的DNA和RNA是不能被利用的，只能提供給人營養(yǎng)，不可能改變?nèi)说幕虮磉_(dá)，但是微小核糖核酸的主要作用大多是抵制基因的表達(dá)，簡單理解應(yīng)該是基因的‘開關(guān)’中的‘關(guān)’。”沈朝斌說。

　　“中國古代一直有一種說法，叫吃啥補(bǔ)啥，西方也有相同的說法，是19世紀(jì)德國哲學(xué)家費爾巴赫說的‘Wearewhatweeat’。”沈朝斌表示，自己和張辰于教授的研究成果，或者可以為這種樸素的唯物哲學(xué)提供一個科學(xué)的詮釋。

　　沈朝斌課題組的這一研究成果將在《中草藥》雜志上發(fā)表，該雜志目前位列《中國科技期刊引證報告》中藥學(xué)類第一名。