恐懼癥為患者對某種客觀事物或情景產(chǎn)生異乎尋常的恐懼和緊張，并伴有明顯的自主神經(jīng)癥狀，患者明知這種恐懼反應(yīng)是過分的或者不合理的，但是在相同場合下仍反復(fù)出現(xiàn)，難以控制，以至極力的回避所恐懼的客觀事物或情景，并影響其正常生活。

　　一些臨床經(jīng)驗表明，特定的恐懼是具有遺傳傾向的，但是其內(nèi)在機制卻知之甚少，針對于此，來自美國紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院兒童與青少年精神病學(xué)系、情緒與腦研究所的JacekDebiec等人進行了一項研究，其目的為研究恐懼的母嬰遺傳，其結(jié)果在線發(fā)表于2014年7月28日的美國科學(xué)院院刊上。

　　很多研究表明，杏仁核為人類恐懼應(yīng)答的重要組成部分，恐懼的誘發(fā)因素會導(dǎo)致杏仁核活動的增強，那么信號就傳遞至自主神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生一系列的自主神經(jīng)反應(yīng)。

　　眾所周知，嚙齒類動物的視力非常差，而嗅覺異常敏感，在這個實驗中，研究人員先將薄荷氣味與大鼠的恐懼建立起聯(lián)系，即為當(dāng)大鼠聞到薄荷氣味時，便進行電擊；懷孕時不再進行電擊；當(dāng)大鼠生產(chǎn)之后，與幼崽一起暴露于薄荷氣味中，但不進行電擊，只為喚起它們的恐懼。

　　按理來說，新生的幼崽未經(jīng)歷任何創(chuàng)傷性事件，所以不會產(chǎn)生恐懼，但進一步的研究結(jié)果提示并非如此，幼崽單獨暴露于薄荷氣味中，經(jīng)過測定其應(yīng)激激素皮質(zhì)酮含量、以及使用腦成像發(fā)現(xiàn)其杏仁核活動被激活可知，原來恐懼也是具有遺傳基礎(chǔ)的！

　　在進一步的研究中，當(dāng)研究人員阻斷了幼崽的杏仁核活動后，不再對薄荷氣味產(chǎn)生恐懼反應(yīng)，這表明，在不久的將來，對于恐懼癥，可能通過藥物或恐懼回路進行干預(yù)，可以讓患者正視恐懼。