乳腺癌最多見于乳腺的外上象限(45%～50%)，其次是乳頭、乳暈(15%～20%)和內(nèi)上象限(12%～15%)，內(nèi)下和外下象限較少(各占10%左右)。
1.主要的癥狀為乳腺內(nèi)無(wú)痛、單發(fā)的腫塊。腫塊質(zhì)硬、表面不光滑，與周圍組織分界不清楚，在乳腺內(nèi)不易被推動(dòng)。
2.乳腺疼痛不是乳腺癌的常見癥狀，多數(shù)婦女乳腺疼痛是生理性的，僅因乳腺疼痛而就診的乳腺癌患者臨床上非常少見。
3.乳頭溢液可有血性、漿液性、膿性，但因溢液而就診者多系良性病變，常見于導(dǎo)管擴(kuò)張癥和導(dǎo)管內(nèi)乳頭狀瘤，但不經(jīng)手術(shù)活檢不能排除導(dǎo)管內(nèi)乳頭狀瘤惡變的可能性。
4.乳頭及乳腺皮膚的改變多見于進(jìn)展期的乳腺癌，表現(xiàn)為乳頭的內(nèi)陷和指向不正常、皮膚的水腫和“橘皮樣”改變、乳房皮膚內(nèi)陷形成的“酒窩征”。
5.淋巴結(jié)有轉(zhuǎn)移時(shí)，可以觸及到腋窩內(nèi)腫大的團(tuán)塊。有肺、骨骼、肝臟以及腦等遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的患者會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀。
在乳腺癌生長(zhǎng)的自然病程中，臨床前期約占全病程的2/3。而不少早期癌處于亞臨床期，且乳腺又為體表器官，故乳腺腫瘤應(yīng)易被查出，但目前臨床檢出≤1cm的癌多不超過(guò)3%～4%。表明在檢查時(shí)大多數(shù)已從檢查者手中漏過(guò)。其原因主要?dú)w于臨床醫(yī)師仍沿用“乳腺腫塊”作為診斷乳腺的首要體征的傳統(tǒng)概念，忽略了一些輕微征象。有經(jīng)驗(yàn)的外科醫(yī)師對(duì)≤1cm的腫瘤可通過(guò)觸診發(fā)現(xiàn)。但任何一種檢查均有其局限性。近年乳腺癌的診斷已從單純觸診發(fā)展到綜合性診斷方法。國(guó)內(nèi)外已報(bào)道綜合診斷方法可使Ⅰ期癌確診達(dá)95%以上。因此，綜合性診斷已成為早期乳腺癌診斷的發(fā)展趨勢(shì)。另一方面，提高婦女自我檢查的意識(shí)對(duì)早期發(fā)現(xiàn)也尤為重要。

1.外傷性脂肪壞死 局部表現(xiàn)與乳腺癌很相似，腫塊硬且與皮膚粘連，但多有明確外傷史，病變部位淺在。
2.乳腺結(jié)核 現(xiàn)結(jié)核病較少，乳腺結(jié)核更為少見，應(yīng)了解有無(wú)全身結(jié)核病史，有無(wú)慢性竇道存在，必要時(shí)行活檢或細(xì)胞學(xué)檢查。
3.漿細(xì)胞乳腺炎 亦有硬的不規(guī)則包塊，也與皮膚粘連，但它常有多發(fā)小膿腫存在，抗感染治療會(huì)有所好轉(zhuǎn)，其腫塊范圍較大，往往在一個(gè)象限以上。
4.慢性囊性乳腺增生 此病常雙側(cè)對(duì)稱，但常不易鑒別，尤其是一些有早期癌變者，必要時(shí)借助細(xì)胞學(xué)或活檢來(lái)鑒別。