老年人的慢性腎盂腎炎臨床表現(xiàn)多不典型，常復(fù)雜多樣。重者急性發(fā)病時可表現(xiàn)為與急性腎盂腎炎相似的癥候群。可有明顯的全身感染癥狀。較常見的癥狀有全身不適、體重減輕、低熱、尿失禁、排尿困難、尿潴留、多尿、夜尿等。少數(shù)病人表現(xiàn)為腰痛、腹部隱痛或腎絞痛。輕者可無癥狀，僅有尿液改變。個別病人僅有高血壓。有尿流梗阻、留置導(dǎo)尿或神經(jīng)源性膀胱病人出現(xiàn)慢性菌尿時應(yīng)懷疑有慢性腎盂腎炎，常見的有下列5型：
1.復(fù)發(fā)型 常多以急性發(fā)作，發(fā)病時可有全身感染癥狀，尿路局部表現(xiàn)及尿液變化等均類似急性腎盂腎炎。
2.低熱型 以長期低熱為主要表現(xiàn)，可伴乏力、腰酸、食欲不振和體重減輕等。
3.血尿型 可以血尿為主要表現(xiàn)，呈鏡下或肉眼血尿，發(fā)病時伴腰痛、腰酸和尿路刺激癥狀。
4.隱匿型 無任何全身或局部癥狀，僅有尿液變化，尿菌培養(yǎng)可陽性，又稱無癥狀性菌尿。
5.高血壓型 在病程中出現(xiàn)高血壓，偶可發(fā)展為急進(jìn)性高血壓，常伴貧血，但無明顯蛋白尿和水腫等。
除上述類型外，少數(shù)病例尚可表現(xiàn)為失鈉性腎病、失鉀性腎病、腎小管性酸中毒和慢性腎功能不全。
老年人腎盂腎炎常存在尿滯留的因素，易引起尿路敗血癥，應(yīng)加警惕。Posito等報道100例老年敗血癥，34%由腎盂腎炎所致，其中僅7例有尿路刺激癥狀，8例有尿路插管史。Tunn等報道革蘭陰性桿菌敗血癥中，55%來源于尿路感染，尿路敗血癥易并發(fā)休克，病死率甚高。
慢性腎盂腎炎較早期腎濃縮功能障礙而GFR相對保存完好。由于一開始細(xì)菌在髓質(zhì)繁殖，引起廣泛的炎癥反應(yīng)，最終出現(xiàn)瘢痕，腎小管結(jié)構(gòu)扭曲，從而干擾髓質(zhì)轉(zhuǎn)運機(jī)制。這些變化可引起多尿、夜尿、腎性尿崩癥和電解質(zhì)穿孔。病變累及皮質(zhì)，有廣泛的瘢痕形成時導(dǎo)致腎衰。
易復(fù)發(fā)是腎盂腎炎的臨床特點，再次發(fā)作可以是原病復(fù)發(fā)或是重新感染，兩者性質(zhì)不同，且處理與預(yù)后各異，必須區(qū)分。復(fù)發(fā)是指腎盂腎炎未治愈，只是病情暫時緩解，在某些因素促發(fā)下，潛伏的細(xì)菌又引起炎癥而發(fā)病;重新感染則是原病已愈，細(xì)菌已滅，由新的致病菌入侵所致。
尿細(xì)菌培養(yǎng)結(jié)果符合真性細(xì)菌尿或腎盂腎炎病程超過半年，伴有下列情況之一者可診斷為慢性腎盂腎炎：影像學(xué)檢查發(fā)現(xiàn)腎盂腎盞變形、縮窄;兩腎大小不等，腎表面凹凸不平;腎小管功能有持續(xù)性損害。

本病尚需與下列疾病作鑒別：
1.腎結(jié)核 本病可有發(fā)熱、尿路刺激及膿尿等癥狀，與腎盂腎炎相似。但腎結(jié)核時膀胱刺激癥狀十分明顯而持久。尿沉渣涂片可找到抗酸桿菌，尿細(xì)菌培養(yǎng)結(jié)核菌陽性等可資鑒別，必要時作靜脈腎盂造影，如發(fā)現(xiàn)腎實質(zhì)蟲蝕樣破壞性缺損則對診斷腎結(jié)核有助。
2.慢性腎小球腎炎 如有水腫、大量蛋白尿則鑒別不難。腎盂腎炎的尿蛋白量一般在1～2g/d以下，若大于3g則多屬腎小球病變。但本病與隱匿性腎小球腎炎較難鑒別，后者尿常規(guī)中有較多紅細(xì)胞，而腎盂腎炎則以白細(xì)胞為主。此外，尿培養(yǎng)，長期觀察患者有無低熱、尿頻等癥狀亦有助鑒別。晚期腎炎繼發(fā)泌尿系感染，鑒別困難，此時可詳細(xì)詢問病史，結(jié)合臨床特點加以分析。
3.下尿路感染 上、下尿路感染的處理與預(yù)后不同，故定位診斷十分重要。當(dāng)腎盂腎炎的高熱等全身癥狀和腰痛、腎區(qū)叩痛等腎臟表現(xiàn)不明顯時，臨床易誤為下尿路感染。尿沉渣抗體包裹細(xì)菌陽性有助于診斷腎盂腎炎。必要時可做膀胱沖洗滅菌法尿培養(yǎng)，若膀胱沖洗滅菌100min后留取膀胱尿菌數(shù)較少，提示膀胱炎，如滅菌前后菌數(shù)相似，則為腎盂腎炎。
臨床上有一種稱為尿道綜合征，好發(fā)于中年女性，以尿頻、排尿不暢為主要表現(xiàn)，常被誤認(rèn)為不典型慢性腎盂腎炎而長期盲目應(yīng)用抗菌藥物治療甚至造成不良后果，必須予以鑒別，本征患者尿白細(xì)胞也可增多，但尿菌培養(yǎng)陰性可資鑒別。