潛伏期8～30天，平均為18天。患者大多無前驅(qū)期癥狀，而以耳下部腫大為首發(fā)病象，少數(shù)病例可有短暫非特異性不適（數(shù)小時(shí)至2天），可出現(xiàn)肌肉酸痛、食欲不振、倦怠、頭痛、低熱、結(jié)膜炎、咽炎等癥狀。近10多年來中國(guó)流腮病情較前加重，表現(xiàn)為熱程長(zhǎng)，并發(fā)癥增多，住院患兒占門診患兒的比例也增高。
起病大多較急，有發(fā)熱、寒意、頭痛、咽痛、食欲不佳、惡心、嘔吐、全身疼痛等，數(shù)小時(shí)至1～2天后，腮腺即顯著腫大。發(fā)熱自38～40℃不等，癥狀輕重也很不一致，成人患者一般較嚴(yán)重。腮腺腫脹最具特征性，一側(cè)先腫脹，但也有兩側(cè)同時(shí)腫脹者；一般以耳垂為中心，向前、后、下發(fā)展，狀如梨形而具堅(jiān)韌感，邊緣不清。當(dāng)腺體腫大明顯時(shí)出現(xiàn)脹痛及感覺過敏，張口咀嚼及進(jìn)酸性飲食時(shí)更甚。局部皮膚緊張發(fā)亮，表面灼熱，但多不紅，有輕觸痛。腮腺四周的蜂窩組織也可呈水腫，可上達(dá)顳部及顴骨弓，下至頜部及頸部，胸鎖乳突肌處也可被波及（偶爾水腫可出現(xiàn)于胸骨前），因而使面貌變形。
通常一側(cè)腮腺腫脹后1～4天（偶爾1周后）累及對(duì)側(cè)，雙側(cè)腫脹者約占75%。頜下腺或舌下腺也可同時(shí)被波及，頜下腺腫大時(shí)頸部明顯腫脹，頜下可捫及柔韌而具輕觸痛的橢圓形腺體：舌下腺也可同時(shí)被累及，舌下腺腫大時(shí)可見舌及頸部腫脹，并出現(xiàn)吞咽困難。
腮腺管口（位于上頜第二磨牙旁的頰黏膜上）在早期常有紅腫。唾液分泌初見增加，繼因潴留而減少，但口干癥狀一般不顯著。
腮腺腫脹大多于1～3天到達(dá)高峰，持續(xù)4～5天逐漸消退而回復(fù)正常。整個(gè)病程約10～14天。
不典型病例可無腮腺腫脹而以單純睪丸炎或腦膜腦炎的癥狀出現(xiàn)，也有僅見頜下腺或舌下腺腫脹者。
根據(jù)流行情況及接觸史，以及腮腺腫大的特征，診斷并不困難。如遇不典型的可疑病例，可按上述實(shí)驗(yàn)室檢查方法進(jìn)一步明確診斷。