(一)發(fā)病原因
潰瘍性結(jié)腸炎確切病因還不明確，目前關(guān)于本病的病因?qū)W有以下幾個(gè)學(xué)說。
感染因素（35%）：
已經(jīng)證明某些細(xì)菌和病毒在潰瘍性結(jié)腸炎的發(fā)病過程中起重要作用，因本病的病理變化和臨床表現(xiàn)與細(xì)菌痢疾非常相似，某些病例糞便中培養(yǎng)出細(xì)菌，部分病例應(yīng)用抗生素治療有效，似乎提示細(xì)菌性感染與本病有關(guān)，1973年Fakmer從6例潰瘍性結(jié)腸炎中培養(yǎng)出巨細(xì)胞病毒(cytomegalovirus，CMV)，1977年Cooper也從中毒性結(jié)腸擴(kuò)張病人體內(nèi)分離出巨細(xì)胞病毒，近年來的有些研究發(fā)現(xiàn)結(jié)核分枝桿菌(mycobacterium paratuberculosis)，副黏液病毒(麻疹病毒paramyxovirus)，單核細(xì)胞增多性利斯特菌(Listeria moncytogenes)等也可能與潰瘍性結(jié)腸炎及克羅恩病的發(fā)病有關(guān)，因此提出某些細(xì)菌或病毒可能在潰瘍性結(jié)腸炎的發(fā)病過程中起重要作用，但究竟哪種病原體感染引起本病，感染性病原體是本病的原因還是結(jié)果還需要進(jìn)一步的研究才能確定。
免疫學(xué)因素（28%）：
持此觀點(diǎn)的人認(rèn)為自身免疫介導(dǎo)的組織損傷是潰瘍性結(jié)腸炎發(fā)病的重要因素之一，有作者發(fā)現(xiàn)某些侵犯腸壁的病原體(如大腸桿菌等)與人體大腸上皮細(xì)胞存在著交叉抗原，當(dāng)機(jī)體感染這些病原體以后，循環(huán)中的自身抗體不僅與腸壁內(nèi)的病原體作用也同時(shí)殺傷了自身的上皮細(xì)胞，近年來從潰瘍性結(jié)腸炎患者結(jié)腸上皮內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種40KD的抗原，可在激活機(jī)體產(chǎn)生抗結(jié)腸上皮抗體的同時(shí)也激活結(jié)腸上皮表面的補(bǔ)體及抗原抗體復(fù)合物，潰瘍性結(jié)腸炎患者的免疫淋巴細(xì)胞和巨噬細(xì)胞被激活后，可釋放出多種細(xì)胞因子和血管活性物質(zhì)，促進(jìn)并加重組織的炎癥反應(yīng)，有報(bào)告CD95(TNF類)所介導(dǎo)的結(jié)腸上皮細(xì)胞凋亡在潰瘍性結(jié)腸炎的發(fā)病機(jī)制中的作用，發(fā)現(xiàn)在潰瘍性結(jié)腸炎患者結(jié)腸炎癥區(qū)域及其相鄰的非炎癥區(qū)域均發(fā)生了CD95-CD95L所介導(dǎo)的細(xì)胞凋亡，推論其可能是潰瘍性結(jié)腸炎蔓延的可能原因之一。
此外，近年來也有報(bào)告指出，機(jī)體循環(huán)中的抗體和T淋巴細(xì)胞與潰瘍性結(jié)腸炎患者腸上皮細(xì)胞內(nèi)的熱休克蛋白(heat shock protein，HSP)相作用，產(chǎn)生了腸上皮的損傷，在潰瘍性結(jié)腸炎患者有關(guān)T，B淋巴細(xì)胞計(jì)數(shù)測定結(jié)果，血白細(xì)胞，巨噬細(xì)胞及淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化率測定結(jié)果均提示本病與細(xì)胞免疫學(xué)方面的改變有關(guān)。
遺傳因素（15%）：
一些資料表明，潰瘍性結(jié)腸炎與遺傳因素密切相關(guān)，種族差異表現(xiàn)在白種人的發(fā)病率明顯高于黑種人，亞洲人的發(fā)病率最低，其中白種人的猶太人發(fā)病率比非猶太人高2～4倍，而在有色人種大約少50%，單卵雙生雙胞胎發(fā)病率比雙卵雙生者高，同時(shí)有作者報(bào)告在潰瘍性結(jié)腸炎患者的組織相關(guān)抗原HLA-DR2較正常人增多，日本學(xué)者近來報(bào)告在潰瘍性結(jié)腸炎患者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了與之有關(guān)的特異基因表現(xiàn)型P-ANCA(peinuclear antineutrophil cytoplasmic antibody)明顯高于正常人群。
精神因素（15%）：
精神因素在潰瘍性結(jié)腸炎發(fā)病中的作用可能與精神障礙引起自主神經(jīng)功能失調(diào)，導(dǎo)致腸壁炎癥及潰瘍形成有關(guān)，但有作者將潰瘍性結(jié)腸炎患者與正常人群進(jìn)行對(duì)照研究發(fā)現(xiàn)在疾病發(fā)作時(shí)并沒有明顯的精神誘因，相反，因潰瘍性結(jié)腸炎而行結(jié)腸切除術(shù)后，病人原有的精神上的病態(tài)如抑郁癥，焦慮，緊張多疑等癥狀有顯著改善，似乎說明精神因素不是引起本病的原因，更像是本病引起的后果。
(二)發(fā)病機(jī)制
1.病變部位 潰瘍性結(jié)腸炎可發(fā)生在結(jié)直腸的任何部位，以直腸和乙狀結(jié)腸多見，也可累及升結(jié)腸和結(jié)腸的其他部位，或累及整個(gè)結(jié)腸，少數(shù)全結(jié)腸受累并可侵及末端回腸，受累的腸管多限于距回盲瓣10cm以內(nèi)的末端回腸，北京醫(yī)科大學(xué)人民醫(yī)院外科1組78例潰瘍性結(jié)腸炎資料中，累及全結(jié)腸者38例，占48.7%;直腸和乙狀結(jié)腸32例(41%);回腸，盲腸及升結(jié)腸受累8例，占10.2%;單獨(dú)侵及回腸者5例(6.4%)。
2.病理形態(tài)
(1)大體形態(tài)：潰瘍性結(jié)腸炎是以黏膜為主的炎癥，其并發(fā)癥較克羅恩病少，所以潰結(jié)因并發(fā)癥手術(shù)切除的標(biāo)本沒有克羅恩病多，漿膜層一般完整，外觀光滑，光澤，血管充血，腸管縮短，以遠(yuǎn)端結(jié)腸和直腸最明顯，一般看不到纖維組織增生;腸管黏膜表面有顆粒感，質(zhì)脆，廣泛充血和出血，有多個(gè)淺表性潰瘍，沿結(jié)腸帶呈線狀分布或呈斑塊狀分布，嚴(yán)重者可見黏膜大片剝脫，甚至暴露出肌層，黏膜病變呈連續(xù)性，從直腸或乙狀結(jié)腸開始，常常遠(yuǎn)段重，近段輕;左半結(jié)腸重，右半結(jié)腸輕，黏膜表面還可見到許多大小不等，形態(tài)各異的炎性息肉，以結(jié)腸多見，直腸則較少見，有時(shí)可見到炎性息肉相互粘連而形成的黏膜橋。
(2)組織形態(tài)：黏膜和黏膜下層高度充血，水腫，炎性細(xì)胞彌漫性浸潤，主要為中性粒細(xì)胞，淋巴細(xì)胞，漿細(xì)胞和巨噬細(xì)胞，初起炎癥限于黏膜，在上皮和腺體受損后炎癥可發(fā)展到黏膜下層，一般不累及肌層和漿膜層，中性粒細(xì)胞浸潤腸上皮，可導(dǎo)致隱窩炎和隱窩膿腫，上皮細(xì)胞增殖，杯狀細(xì)胞減少或消失，小潰瘍多位于黏膜層，呈彌漫性分布，底部可達(dá)黏膜下層，極少累及全層;潰瘍底僅見薄層肉芽組織。
肉眼觀察經(jīng)過修復(fù)達(dá)到完全緩解的病例，其結(jié)腸黏膜難與正常黏膜區(qū)別，但病理學(xué)檢查仍有異常改變，表現(xiàn)為腺管不規(guī)則，且有分支;杯狀細(xì)胞增多，細(xì)胞增大，潘氏細(xì)胞化生，因而，潰瘍性結(jié)腸炎最主要的病理變化為：①彌漫性連續(xù)性黏膜炎癥;②黏膜潰瘍;③隱窩膿腫;④假性息肉;⑤特殊細(xì)胞變化，潘氏細(xì)胞增生，杯狀細(xì)胞減少。