乳糜胸是由于胸導管堵塞或破裂引起乳糜液積聚于胸腔，其原因有多種，以損傷、結(jié)核、絲蟲病、腫瘤引起的最為常見。

　　大致可分為兩大類：

　　(一) 外傷性胸部外傷或者胸內(nèi)手術(shù)如食管、主動脈、縱隔或心臟手術(shù)可能引起胸導管或其分支的損傷，使乳糜液外溢入胸膜腔。有時脊柱過度伸展也可導致胸導管破損。

　　(二) 梗阻性胸腔內(nèi)腫瘤如淋巴肉瘤、肺癌或食管癌壓迫胸導管發(fā)生梗塞，梗阻胸導管的近端因過度擴張，壓力升高，使胸導管或其側(cè)支系統(tǒng)破裂。絲蟲病引起的胸導管阻塞目前甚為罕見。

　　其他原因引起的乳糜胸甚為少見，縱隔或肺淋巴管的先天性異常，偶爾見于新生兒的乳糜胸病例。極少數(shù)肝硬化門靜脈高壓病例，因血栓或其他原因產(chǎn)生身體上部大靜脈梗阻或者肺淋巴血管瘤引起胸膜下淋巴液的滲出，可能造成一側(cè)或雙側(cè)乳糜胸。

　　〖病理生理〗

　　乳糜胸含有比血漿更多的脂肪物質(zhì)，豐富的淋巴細胞以及相當數(shù)量的蛋白質(zhì)、醣、酶和電解質(zhì)。一旦胸導管破裂，大量的乳糜液外滲入胸膜腔內(nèi)，必然引起兩個嚴重的后果：其一，富有營養(yǎng)的乳糜液大量損失必然引起機體的嚴重脫水、電解質(zhì)紊亂、營養(yǎng)障礙以及大量抗體和淋巴細胞的耗損，降低了機體的抵抗力;其二，胸膜腔內(nèi)大量乳糜液的積貯必然導致肺組織受壓，縱隔向?qū)?cè)移位以及回心血流的大靜脈受到部分梗阻，血流不暢，進一步加劇了體循環(huán)血容量的不足和心肺功能衰竭。

　　滲入胸膜腔內(nèi)乳糜液數(shù)量多寡不一，小則每日100~200ml，多則每日可達3000~4000ml，這主要決定于胸導管破口的大小、胸膜腔內(nèi)的負壓、靜脈輸液量及其速度與攝入食物的性質(zhì)。