2016年12月13日，英國《乳腺癌標靶與療法》正式發(fā)表德國波鴻魯爾大學、登巴赫圣心醫(yī)院、波鴻奧古斯塔醫(yī)院、科隆大學的研究報告，發(fā)現辣椒素（辛辣物質如辣椒或胡椒的有效成分）能夠抑制乳腺癌細胞生長。

該研究利用SUM149PT乳腺癌細胞培養(yǎng)進行，這是一種特別活躍的乳腺癌模型系統(tǒng)，即三陰性乳腺癌，化療是目前治療這種類型的乳腺癌唯一可用的方法。

該研究在培養(yǎng)的細胞中檢測了一些典型的嗅覺受體（參與嗅覺效應的膜整合蛋白質，屬于G蛋白偶聯的受體），其中一種受體的出現非常頻繁，常見于第五腦神經，即三叉神經，屬于瞬時受體電位通道，被命名為TRPV1。辣椒素辣分子和新洋茉莉醛（新洋茉莉醛的氣味像清新的海風）都能激活TRPV1。來自9種不同樣本的乳腺癌細胞都存在TRPV1。

該研究在細胞培養(yǎng)中利用辣椒素或新洋茉莉醛激活TRPV1，結果發(fā)現癌細胞分裂變慢并大量死亡，存活癌細胞的移動速度也不再如前，這意味著癌細胞在體內的轉移能力受阻。

因此，如果能用靶向藥物激活TRPV1，可能是治療這類癌癥的新方法，但是通過食物或吸入的攝入量達不到治療所需劑量。

早期研究表明，N-花生四烯酰香草胺（一種與辣椒素分子化學組成相似的化學物質）能夠有效對抗小鼠腦腫瘤，抑制動物腫瘤生長。然而，由于其副作用較大，這種物質未被批準用于人類。除了辣椒素和新洋茉莉醛，內源性香草樣物（一種體內自然產生的物質）也能激活TRPV1。