乳腺癌是女性中最常見、也最嚴重的惡性腫瘤之一，其發(fā)病率一直在不斷增加。乳腺癌的發(fā)病與遺傳有關，以40-60歲之間、絕經(jīng)期前后的婦女發(fā)病率較高。這種惡性腫瘤通常發(fā)生在乳腺上皮組織，會嚴重影響女性的身心健康乃至危及生命。

乳腺癌復發(fā)是困擾科學家們的一大難題。德州農(nóng)工大學醫(yī)學院的研究人員發(fā)現(xiàn)，乳腺癌細胞之所以能夠潛伏下來進入休眠狀態(tài)，是因為它們吃掉了機體自身的干細胞。這項研究發(fā)表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。

研究人員原本是想訓練骨髓的成體干細胞（間充質干細胞MSC）對抗癌癥，卻發(fā)現(xiàn)MSC從細胞培養(yǎng)物中消失了。“我們最終意識到，乳腺癌細胞吃掉了這些干細胞。有趣的是，乳腺癌細胞吃掉干細胞之后就睡著了，同時變得更難被殺死，”文章第一作者，助理教授ThomasJ.Bartosh說。這也許就是乳腺癌復發(fā)的原因。

研究顯示，吃掉了MSC的癌細胞對化療和營養(yǎng)剝奪高度抵抗。由于這樣的細胞很少，現(xiàn)有掃描方法檢測不到它們。“在條件合適的某一天，這些細胞能蘇醒過來重新開始生長，”Bartosh指出。“這時乳腺癌就會復發(fā)，由于這些細胞對治療有抗性，復發(fā)的乳腺癌是很難打敗的。”

三陰乳腺癌是乳腺癌中最兇險也最難治療的一種，大約占乳腺癌的16%。美國國家科學院院刊PNAS雜志發(fā)表了一項突破性的研究成果。Scripps研究所（TSRI）的科學家們成功開發(fā)了一種靶標致癌RNA的藥物，首次成功在動物模型中抑制了三陰乳腺癌的生長。

乳腺癌細胞很容易擴散到骨骼、肺部、肝臟、淋巴結和大腦，乳腺癌死亡90%是癌轉移造成的。杜克癌癥研究所的科學家們在小鼠研究中鑒定了乳腺癌入侵骨髓的關鍵分子，這項研究成果發(fā)表在ScienceTranslationalMedicine雜志上。他們利用這一發(fā)現(xiàn)成功阻止了乳腺癌細胞進入骨髓，還將這些細胞驅趕到血液中，使其暴露在藥物面前。

攜帶BRCA1和BRCA2基因突變的女性，更容易患上侵襲性的乳腺癌。美國影星安吉麗娜?茱麗就因為檢測出BRCA基因突變，進行了雙側乳腺切除手術。澳大利亞研究人員在NatureMedicine雜志上發(fā)表了一項突破性研究成果。他們的研究表明，一種現(xiàn)有藥物有望幫助攜帶BRCA1突變的女性預防乳腺癌。