祝由之術(shù)存在已久，幾可遠溯上古。黃帝內(nèi)經(jīng)素問"移精變氣論篇第十三：“黃帝曰：余聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。”

　　《古今醫(yī)統(tǒng)大全"卷之一"歷代圣賢名醫(yī)姓氏"五帝"苗父》：“上古神醫(yī)，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫(yī)，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也。”

　　《圣濟總錄"卷第四"治法"祝由》：“周官瘍醫(yī)，掌眾瘍祝藥劀殺之齊，必先之以祝，蓋醫(yī)之用祝尚矣。”歷代以來中醫(yī)體系都有祝由一脈.

　　唐"王燾《外臺秘要》收載“祝由科”，說明最遲在唐代，祝由已成為中醫(yī)體系獨立一科，例如明代太醫(yī)院設(shè)醫(yī)術(shù)十三科：“曰大方脈，曰婦人，曰傷寒，曰瘡瘍，曰針灸，曰眼，曰口齒，曰咽喉，曰接骨，曰金鏃，曰按摩，曰祝由”。但據(jù)張介賓所說，“今按摩、祝由二科失其傳，惟民間尚有之”；而上溯直至《黃帝內(nèi)經(jīng)》，通篇不言鬼神邪祟，認為“因知百病之勝，先知百病之所從”是祝由取效的原因，王冰的注文也僅“祝說病由，不勞針石而已”幾個字，說明祝由一直處于中醫(yī)體系的邊緣。歷代醫(yī)家或有信者，或有疑者，或有兩存者，以之為臨床權(quán)變之術(shù)。即便著有四卷《祝由錄驗》的趙學(xué)敏，對待祝由的態(tài)度也是“禁法之大莫如水法，次則祝由，茲錄其小者，絕擾屏囂，均無妨于大雅。其有近于巫、覡所為者，概在所擯。”（見《串雅內(nèi)外編"串雅內(nèi)編"凡例》）

　　單從字面意思來說，祝同咒；由，病所從生也，正如王冰在《黃帝內(nèi)經(jīng)素問"移精變氣論篇第十三》對“祝由”所作的注文：“祝說病由，不勞針石而已”。但這過于簡單的釋義并未說清楚祝由的對象是什么，如何進行祝由等細節(jié)性東西，并且似乎存在曲解的傾向，很容易使人理解為“對病人講清楚得病的原因所在”，但這距離歷史上真正存在的祝由相距太遠了。

　　《幼科折衷"記錄十四科》認為祝由就是道教中存有的“符祝禳禱”，而從“上古神醫(yī)，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫(yī)，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的時候，并不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者說話作法。這種理解更接近于祝由之真面目。

　　基于對鬼神邪祟的不同看法，對祝由的作用機理大致有以下幾種認識。

　　1.以勝法勝之。

　　鬼神之事，蓋自古惑之矣；《黃帝內(nèi)經(jīng)》通篇不言邪祟鬼魅，所以有“黃帝曰"""其無遇邪風(fēng)，又無怵惕之志，卒然而病，其故何也？唯有因鬼神之事乎？岐伯曰：此亦有故邪留而未發(fā)也。因而志有所惡，及有所慕，血氣內(nèi)亂，兩氣相搏，其所從來者微，視之不見，聽之不聞，故似鬼神。黃帝曰：其有祝由而已者，其故何也？岐伯曰：先巫者，因知百病之勝，先知百病之所從者，可祝由而已也。”張介賓的解釋是“凡百病五行之道，必有所以勝之者；然必先知其病所從生之由，而后以勝法勝之，則可移精變氣，祛其邪矣。病有藥石所不及，非此不可者，惟先巫知之，故可祝而已也。然則先巫用祝之妙，正不在祝，其機在勝之而已。”（見《類經(jīng)"卷十五"疾病類"三十三、賊風(fēng)鬼神》）

　　2.辟邪以歸揖正氣。

　　《解圍元藪"卷一"風(fēng)癩論》：“夫陰陽神煞，不可瀆其無而辟慢之，亦不可信其有而諂媚之，皆惑于偏也。且妖邪之祟，若觸犯于人，不過一時之間，豈有終身隨而為禍之理?亦因人氣血不正，受其邪氣而病生焉。若調(diào)其氣血，清其思慮，則神正而復(fù)元，使邪氣漸消而安矣。故云燮理陰陽以和元氣，大道君子也。醫(yī)家十三科之內(nèi)亦有祝由一科，以符水咒訣禳辟邪魅妖氛，而歸揖正氣。”

　　3.扶正以辟邪。

　　《圣濟總錄"卷第四"治法"祝由》：“上古移精變氣，祝由而已。蓋其俗淳，其性樸，其病微，至誠不二，推病由而祝之，以通神明，故精可移而氣可變也。其或舍信愨為疑惑，指祝由為無益之術(shù)；而精氣不純，邪毒深蓄，雖有祝由，不能已者，非古今異術(shù)，人心異也。善醫(yī)者察病淺深，雖不概以此治。至于病有鬼神之注忤。蟲獸之螫毒，必歸于祝由。是以，周官瘍醫(yī)，掌眾瘍祝藥劀殺之齊，必先之以祝，蓋醫(yī)之用祝尚矣，瘍尤宜焉，大抵意使神受，以正驅(qū)邪，則一也。”

　　《溫病條辨"原病篇》“十七、《刺法論》：帝曰：余聞五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似，不施救療，如何可得不相移易者？岐伯曰：不相染者，正氣存內(nèi)，邪不可干。此言避疫之道。按此下尚有避其毒氣若干言，以其想青氣想白氣等，近于祝由家言，恐后人附會之詞，故節(jié)之，要亦不能外'正氣存內(nèi)、邪不可干’二句之理”。

　　4.偽托祝由之名，實為他效。

　　“丹溪謂之移精變氣祝說病由而已，可治小病；若內(nèi)有虛邪，外有實邪，當(dāng)用正大之法。然符水惟膈上熱痰，一呷涼水，胃熱得之，豈不清快，亦可取效；若內(nèi)傷涉虛之人及冬天嚴(yán)寒之時，符水下咽，胃氣受傷，反致害者多矣。予考之文獻志云：祝由，南方神也，或以祝訓(xùn)斷，謂但斷絕其受病之由，二說兩存之，未知孰是。”（見《續(xù)醫(yī)說"卷三"辨惑"祝由科》）

　　《韓氏醫(yī)通"卷下"懸壺醫(yī)案章第六》：“治殊方白虎歷節(jié)風(fēng)，久臥，尚巫而不能藥者，以霞天膏和白芥子末作墨書字，入水，頓服一缶，吐利交作，去膠涎臭汁數(shù)斗而起。謂予之符水有神。因思古有祝由科，全賴巫覡，莫亦仁人出奇以活人，而遂失真者耶？”

　　“楊季登次女病。診時手間筋掣肉顫，身倦氣怯。余曰：此大驚大虛之候，宜從溫補。遂于補劑中多加茯神、棗仁投十余劑，全不對證。因自訐曰：非外感也，非內(nèi)傷也，虛汗振掉不安，能受補藥而病無增減。且處子素?zé)o家難，其形情渾似喪敗之余，此曷故耶？忽而悟曰：此必邪祟之病也。問其面色，曰時赤、時黃。余曰：此證確有邪祟附入臟腑，吾用神藥可以驅(qū)之。季登曰：此女每晚睡去，口流白沫，戰(zhàn)栗而絕，以姜湯灌至良久方蘇。挑燈侍寢，防之亦不能止。余曰：何不早言，一劑可愈。乃以犀角、羚角、龍齒、虎威骨、牡蠣粉、鹿角霜、參、芪等藥合末，令以羊肉煎汁調(diào)服，果得安寢，竟不再發(fā)，傳為神異。余蓋以祟附人身，與人之神氣交持，亦逼處不安，無隙可出，故用諸多靈物之遺形，引以羊肉之羶，俾邪祟轉(zhuǎn)附骨角，移從大便而出，仿上古移精變氣，祝由遺事，而交其義耳。（見《寓意草"辨治楊季登二女奇證奇驗》）”

　　5.解惑安神，近于心理作用。

　　《醫(yī)學(xué)正傳"卷之一"醫(yī)學(xué)或問》：“或問：古老醫(yī)家有禁咒一科，今何不用？曰：禁咒科者，即《素問》祝由科也，立教于龍樹居士，為移精變氣之術(shù)耳?？芍涡〔?，或男女入神廟驚惑成病，或山林溪谷沖斥惡氣，其證如醉如癡，如為邪鬼所附，一切心神惶惑之證，可以借咒語以解惑安神而已。古有龍樹咒法之書行于世，今流而為師巫，為降童，為師婆，而為扇惑人民、哄嚇取財之術(shù)。噫！邪術(shù)惟邪人用之，知理者勿用也。”

　　《古今醫(yī)統(tǒng)大全"卷之四十九"邪祟門"治法"禁咒服藥兼治》：“治邪祟病，雖禁咒以釋其疑，服藥必詳虛實痰火輕重，調(diào)治則內(nèi)外合一，其病速愈。若只務(wù)巫而不用藥，其病不能去，必?zé)o可愈之理。若只服藥而不用巫以釋其疑，雖愈效遲。是故內(nèi)外兼治，斯速效矣，此祝由之所由設(shè)也。”

　　雖然諸醫(yī)家對祝由態(tài)度不一，但歷代醫(yī)學(xué)文獻中確實記載了諸多祝由治法的應(yīng)用案例和對其效果的評價。清"趙學(xué)敏所著醫(yī)書十二種，其中就包括《祝由錄驗》四卷，由于當(dāng)初十二種書只有傳鈔本，皆未大規(guī)?？?，至清"嘉慶末年，傳鈔本則只存有《本草綱目拾遺》與《串雅內(nèi)外編》，其十種已不傳，所以我們也難以窺見《祝由錄驗》的詳細內(nèi)容，但是從趙學(xué)敏自己在《本草綱目拾遺"利濟十二種總序》所述“乙亥春，湖南汪子師僦予舍居，見其案頭有祝由本，汪君用之素驗，暇日因借錄一通；后又得張氏本及儒門事親萬薛二家抄，采擇試之，刪其妄而存其效，且便于行者，以為山居一時不能備藥石之助，作祝由錄驗”可知，書中所錄祝由諸法，都是切于實用而且有效的；不過這里也表明了動機所在：“以為山居一時不能備藥石之助”。這種觀點并不孤單，如《對山醫(yī)話"卷三》“走方祝由之類，雖多以小術(shù)惑人，訛取財物，而于方藥所不能療之痼疾，往往以符咒草藥取效，即此可見其非全妄也。”

　　又如《厘正按摩要術(shù)"卷二"立法"咒法》：“咒法本上古祝由之義，其中或效或不效。病者邪氣已衰，而咒者須習(xí)于平時，用之于當(dāng)境，又加以精誠格之，原無不效，若邪氣方張，咒者又潦草塞責(zé)，恐不足治病也。儒者于符咒諸術(shù)，輒指為怪誕不經(jīng)，謂為江湖伎倆耳。然亦思善操是術(shù)，確有神效，則誠解無可解而不可不信者，若竟以誣妄斥之則過矣。”

　　1.治療瘧疾：

　　《幼科推拿秘書"卷四"推拿病癥分類"瘧疾門》：“止瘧，方用祝由科神妙”。

　　《萬病回春"卷之七"瘧疾》：“祝由科治瘧疾不愈。咒曰：吾從東方來，路逢一池水，水里一條龍，九頭十八尾，問伊食甚的，只吃瘧疾鬼。上念一遍，吹在果子上，念七遍在上。令病人于五更雞犬不聞時，面東而立食訖，于靜室中安睡。忌食瓜果葷肉熱物。此法十治八九，無藥處可以救人。果者，謂桃、杏、棗、栗之類。”

　　《柳州醫(yī)話"附方》：“久瘧不愈，以棗一枚，安病人口上。咒曰：我從東方來，路逢一池水，水內(nèi)一尊龍，九頭十八尾。問他吃甚么，專吃瘧疾鬼。太上老君，急急如律令，敕。咒三遍，將棗納入口中，令嚼食之即瘥。”

　　《厘正按摩要術(shù)"卷二"立法"咒法》：“勃瘧勃瘧，四山之神，使我來縛，六丁使者，五道將軍，收汝精氣，攝汝神魂，六丁使者，五道將軍，收入精氣，攝汝神魂，速去速去，免逢此人。

　　(截瘧咒)按：是咒系袁簡齋傳，凡有瘧疾者，臨發(fā)時，朗誦不斷，即止。”“天火燒太陰，地火燒太陽，五雷靈不滅，燒斷諸不詳。

　　(截瘧咒)按：是咒系宋西橋傳。用米粉作餅，蒸熟，新筆調(diào)朱砂，將天火至不祥二十字，即于餅上寫三次，后錄病瘧者姓名，預(yù)前食自止。”“我從東方來，路逢一池水，水內(nèi)一尊龍，九頭十八尾，問他吃甚么，專吃瘧疾鬼。太上老君急急如律令敕。

　　(截瘧咒)按：是咒于久瘧不愈者，以棗一枚，安病者口上誦三遍，將棗納于口中食之，即愈。”

　　然而效果似乎并不確切，《古今醫(yī)案按"卷三"瘧》“禁是外為鎮(zhèn)厭，其法甚多，效者亦多，即祝由之一類；然輕者效，重者不效，三瘧全不效；比之打仗，掠其殘兵耳。設(shè)用藥中綮，何藉此乎。”《張氏醫(yī)通"卷三"寒熱門"瘧》：“歷觀用劫劑及祝由之法者，十無一驗。”