兒童孤獨自閉癥又稱“孤獨癥”或“自閉癥”，是一種嚴重的發(fā)育性疾病。自閉癥的發(fā)病率大約為0.04-0.1%，即１萬個孩子中有４－10個自閉兒童，另一些資料則顯示，自閉癥在18歲以下人群中的發(fā)病率已高達0.4%左右。其中，男女發(fā)病率存在著顯著差異，男性明顯高于女性，在我國男女患病率比例大約是９比６，但男性患者的智商普遍比女性患者的智商高。

目前，自閉癥已成為導致兒童以及青少年致殘的首要疾病，它嚴重危害個體身心健康，如果不能獲得治療康復，可造成終生殘疾，其社會交往、學習、生活、就業(yè)都會面臨困難，給家庭和社會也造成了嚴重的負擔。

人們從不同的角度和概念出發(fā)來研究孤獨自閉癥，以便確定其癥狀表現(xiàn)。生物醫(yī)學家關注的是自閉障礙是否由家族遺傳引起，神經病學家致力于自閉兒童的大腦異常研究.

心理學家則將工作重心放在對自閉癥狀的研究以及對患兒的性格、認知、情感及行為特征的研究上。研究發(fā)現(xiàn)：孤獨自閉癥兒童并不是在所有的方面都有障礙，他們的主要問題是在理解、交流、分享和如何影響他人等方面存在異常。

⑴、社會交流障礙，表現(xiàn)出孤獨離群，不會與人建立正常的聯(lián)系。自閉患兒將他們的父母視為安全的對象，并愿意和他們呆在一起，但缺乏親密依戀，不主動與人接觸并表現(xiàn)出躲避傾向，他們喜歡自己單獨活動。有的患兒雖然不拒絕別人，但不會進行交往或者缺乏交往技巧，譬如找小朋友時，不是突然拍人一下，就是揪人一下或突然過去摟人一下，然后自己就走了。

當他們與人聯(lián)系接觸時，似乎只存在一個接觸的形式，而無接觸人的內容和目的。他們對周圍的事漠不關心，充耳不聞，視而不見，旁若無人，獨自做事，毫無顧忌。他們的目光經常變化，不易停留在別人要求注意的事情上面。另外他們的目光不會注視對方甚至回避對方的目光，活動時目光游移不定，看人時常瞇眼、斜視或余光等，很少正視也很少微笑。

⑵、言語交流障礙，表現(xiàn)為沉默、話語困難、言語延遲或者倒退。大多數(shù)患兒言語很少，嚴重的病例幾乎終生不語。他們使用的詞匯十分有限，并且即使會說也常常不愿說話而寧可以用手勢代替，但又很少能用手勢正確地表達自己的想法。自閉患兒在學習語法和句法時表現(xiàn)比較輕松，但他們卻經常使用不恰當?shù)捻嵚桑霈F(xiàn)單調反復或怪異難解的詞語表達。

他們常常在代詞運用上混淆顛倒，如用“你”和“他”來代替他自己。有的患兒只會模仿別人說過的話，不會提問或回答問題，不會用自己的語言來進行交談。還有一些自閉患兒時常尖叫，這種情況有時能持續(xù)至５－６歲甚至更久。

⑶、興趣狹窄，行為刻板重復，難以理解模仿性表演。自閉患兒可以在較長的時間里專注于某種或幾種游戲或活動，他們最初熱衷于功能性的游戲，而后轉為熱衷于一些獨特的興趣，如著迷于旋轉鍋蓋，單調地擺放積木塊，觀看電視廣告和天氣預報等等。

他們對正常兒童們喜歡的動畫片、少兒電視節(jié)目、電影情境劇等則毫無興趣，這是因為他們不能理解假扮游戲，容易接受事實而難以接受想象、虛構或推測。一些患兒強烈要求環(huán)境維持不變，他們天天要吃同樣的飯菜，出門要走相同的路線，排便要求一樣的便器，如有變動則大哭大鬧，出現(xiàn)明顯的焦慮反應。

多數(shù)患兒同時還表現(xiàn)出無目的過度興奮和過度活動，譬如：單調重復地蹦跳、拍手、揮手、奔跑旋轉，甚至出現(xiàn)自傷自殘，如反復挖鼻孔、摳嘴、咬唇、吸吮等動作。

⑷、智力發(fā)育遲鈍或不均衡，但運動能力突出或機械記憶超常。據(jù)統(tǒng)計，約70%左右的自閉患兒智力落后，20%的患兒智力在正常范圍，另有約10%的患兒智力超常。不過，多數(shù)患兒在某些特殊領域的記憶力出奇地好，令人不可思議。尤其是在機械記憶方面，他們對于出生日期、火車時刻表、公交線路、撲克牌、外語單詞、數(shù)字符號等有著超出常人的記憶能力。

關于孤獨自閉癥的產生原因，到目前為止，結論仍不清晰所知有限，甚至顯得混亂。早期一些心理學家認為，自閉癥是一種缺少父母關愛而導致的情感交流障礙，后來這一觀點很快被相關研究所否認。大量的研究證實，孤獨自閉癥與患兒父母的文化程度、經濟條件及社會角色階層并無必然聯(lián)系，也與普通意義上的親子關系創(chuàng)傷及家庭情感關系缺陷無關。

目前，關于兒童孤獨自閉癥，存在著早期識別診斷的困難。大多數(shù)的診斷都是在2.5-3.5歲之后才進行的。因為在此之前，醫(yī)生和父母難以識別和界定哪些是兒童的自然反應，哪些是自閉癥對癥狀表現(xiàn)。盡管如此，我們仍然提示：自閉癥應盡可能在孩子２歲之前確診，并實行早期干預。