外傷性腦膿腫早期急性炎癥反應(yīng)常被腦外傷所掩飾，所表現(xiàn)的發(fā)熱、頭疼、顱內(nèi)壓增高以及局限性神經(jīng)功能障礙，均易與腦外傷相混淆，尤其是位于腦的非功能區(qū)，如額極、顳尖等所謂“啞區(qū)”，故時(shí)有遺誤。當(dāng)膿腫形成之后，臨床表現(xiàn)又與顱內(nèi)占位病變相似，這時(shí)全無顱內(nèi)感染的征象，僅有顱內(nèi)高壓，除頭痛、嗜睡、脈緩，或偶有癲癇發(fā)作外，別無特點(diǎn)。如果膿腫位于重要腦功能區(qū)，則常有局部神經(jīng)缺損體征可有助于定位。
1.全身感染癥狀 在細(xì)菌侵入顱內(nèi)階段大多數(shù)病人有全身不適、發(fā)疹、發(fā)熱、頭痛、嘔吐等急性腦炎或腦膜炎表現(xiàn)。一般在2～3周內(nèi)癥狀減輕，少數(shù)可持續(xù)2～3月。當(dāng)膿腫包膜形成后，病人體溫大多正常或低熱。而顱內(nèi)壓增高或腦壓迫的癥狀逐漸加重。腦膿腫進(jìn)入局限階段，臨床上可出現(xiàn)一個(gè)潛伏期，此期可由數(shù)天到數(shù)月甚至數(shù)年。在潛伏期內(nèi)病人可有頭痛、消瘦、疲倦、記憶力減退，表情淡漠或反應(yīng)遲鈍等癥狀。廣泛使用大劑量抗生素，使早期的全身感染癥狀消失加快，潛伏期延長(zhǎng)。
2.顱內(nèi)壓增高癥狀 隨著腦膿腫包膜形成和增大，又出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高，病人再度伴有不同程度的頭痛，可為持續(xù)性并陣發(fā)性加劇，多清晨較重或用力時(shí)加重?？沙霈F(xiàn)嘔吐。尤其是小腦膿腫病人多呈噴射性嘔吐。病人可伴有不同程度的精神和意識(shí)障礙，反映出病情嚴(yán)重。昏迷多見于晚期危重病人。約半數(shù)病人有視盤水腫。顱內(nèi)壓增高常引起生命體征的改變，呈Cushing反應(yīng)。
3.腦局灶定位癥狀和體征 常在外傷所致的腦機(jī)能障礙的基礎(chǔ)上，使已有的癥狀逐漸加重或出現(xiàn)新的癥狀和體征。
4.腦疝或膿腫破潰 是腦膿腫病人兩大嚴(yán)重危象。前者與其他顱內(nèi)占位性病變(如顱內(nèi)血腫)所致的腦疝相似;后者為膿腫接近腦表面或腦室時(shí)，由于膿腫內(nèi)壓力驟然改變而致膿腫突然破潰，膿液流入蛛網(wǎng)膜下腔或腦室內(nèi)引起急性化膿性腦膜炎或腦室炎，病人突然出現(xiàn)高熱、昏迷、抽搐、外周血白細(xì)胞劇增，腦脊液常呈膿性，如搶救不及時(shí)，常致病人死亡。
根據(jù)患者的頭外傷史，傷后急性化膿性腦炎的發(fā)作史，以及目前的顱內(nèi)壓表現(xiàn)和腦局限性癥狀、體征，結(jié)合各項(xiàng)檢查結(jié)果，不難做出診斷。顱骨X線檢查，有助于了解有無碎骨片或異物存留。CT掃描的出現(xiàn)，不僅使大部患者在術(shù)前能夠明確診斷，而且可幫助選擇治療方法和手術(shù)時(shí)機(jī)。CT掃描是最準(zhǔn)確、快速的檢查方法，既可顯示膿腫的大小、部位，又能看到膿腫的多少，有無分隔、積氣及其與周圍重要結(jié)構(gòu)的關(guān)系。同時(shí)還可以通過強(qiáng)化掃描來了解膿壁的厚度，從而估計(jì)膿腫的期齡，以便選擇適當(dāng)?shù)闹委煼椒?。MRI檢查可以更準(zhǔn)確地明確膿腫的情況。

注意與顱內(nèi)占位性病變，如腦部腫瘤等相鑒別。根據(jù)腦膿腫具有感染性病變的特點(diǎn)，可互相區(qū)別。