倫敦帝國學院的研究人員成功地為攜帶瘧原蟲的幾種蚊子拼接了一種基因。拼接的基因是無害的，可讓蚊子喪失攜帶瘧原蟲的能力，并且經(jīng)代代相傳，成為這幾種蚊子的固有基因。

　　帝國學院的安德烈亞·克里桑蒂博士說，“現(xiàn)在我們有能力利用幾種特異性基因改變蚊子，使之喪失傳播瘧疾的能力。我們預計6年之內能培育出一只發(fā)育穩(wěn)定、安全無害并且不能傳播瘧疾的蚊子。”

　　全世界每年大約有5億人患瘧疾，其中270萬人死亡，至少有100萬是兒童。患有瘧疾的病人發(fā)病時伴有陣發(fā)性高燒，肌肉僵直，全身顫抖等癥狀。這些癥狀是由一種微小的瘧原蟲引起的，雌性按蚊吸血時就把這種寄生蟲傳染給人類。

　　瘧原蟲寄居在人類的肝臟內，侵害肝細胞，轉變成孢子并大量增生后再進入血液中。在血液中，孢子襲擊并破壞血紅細胞。

　　倫敦帝國學院的這項研究歷時15年。其中最大的難題之一是蚊子新排出的卵瞬間就變硬，不可能向卵內植入新的基因。研究小組找到了一種減緩蚊卵變硬的化合物之后，這項工作才有了突破性進展?？死锷５俨┦拷榻B了利用轉基因蚊子控制瘧疾的幾種途徑：“改變蚊子的基因，不讓能引起瘧疾的瘧原蟲在蚊子體內寄居；改變蚊子的行為，讓蚊子叮其他動物不叮人；培育雄性不育的蚊子以大規(guī)模減少蚊子總量。”這種技術在控制其他有害昆蟲方面顯示了自己的價值。向自然界釋放經(jīng)基因改造而產(chǎn)生的雄性不育螺旋錐蠅之后，在北美及中美洲消滅了螺旋錐蠅。

　　直到現(xiàn)在，預防瘧疾的最有效的措施仍是消除蚊子的孳生地。盡管這種措施很有效，但瘧疾仍然在撒哈拉大沙漠周邊地區(qū)的非洲流行。在中美洲、南美洲的北部及亞洲的南部和東南部，瘧疾也是經(jīng)常發(fā)生的。

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