太極拳是通過練有形之身，得無形之氣。而這氣的重要作用，就在于“內(nèi)強(qiáng)五臟和六腑”。

　　五臟指人體的心、肝，脾、肺，骨。臟，古通藏。五臟具有藏的特點(diǎn)，藏精，藏氣，藏血、藏神。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人體是以五臟為中心，通過經(jīng)絡(luò)與各腑其他組織器官相聯(lián)系，從而形成有機(jī)的整體。

　　六腑指膽、胃、大腸，小腸、三焦、膀胱。腑，在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中寫作“府”，有府庫(kù)的意思。六腑的基本機(jī)能是受納、消化食物，并分別清濁，傳送糟粕。

　　我們說太極拳養(yǎng)生，寬泛來講，是指人的精氣神，但，這里尤以“養(yǎng)氣”為主。太極拳對(duì)人體“氣”的滋養(yǎng)，主要是對(duì)外氣，天地浩然之正氣的調(diào)攝和內(nèi)氣（先天之氣）的調(diào)養(yǎng)。以后天浩然之正氣和水谷精微之地氣，對(duì)先天之元?dú)獾姆挡概c充實(shí)。

　　氣是什么？氣雖無形，卻是有質(zhì)，這個(gè)質(zhì)，就是一種維持我們身體機(jī)能正常運(yùn)轉(zhuǎn)的能量。這種能量，使太極拳與天地能量諧波共振，通過共振可增加骨骼的密度與強(qiáng)度。我們稱是“氣斂入骨，洗髓生精”?！稐钍咸珮O拳老譜》附錄《太極力氣解》曰：“氣走于膜絡(luò)、筋脈，力出于血肉骨皮。故有力者皆壯于皮骨形也；有氣者，內(nèi)壯于筋脈象也。”可見，氣在人體中，占有極其重要的地位，氣遍及全身，無所不在，似“流水不腐，保持身體氣血清新流動(dòng)，清澈無染”。氣既可以促進(jìn)血液的循環(huán)，又可用于養(yǎng)血。氣與血的關(guān)系是以氣為主，血為副：氣為衛(wèi)，血為營(yíng)；氣為血之帥，血為氣之母。人一生全靠氣血的營(yíng)衛(wèi)。如果血不足，尚可暫生，而氣不足則立陷危境。

　　因此，我們說太極拳練的是“氣”，養(yǎng)的是“氣”，得的是“氣”卞固守的也是“氣”。因?yàn)?ldquo;氣盈”則盛。氣足方能遍布全身，達(dá)于四肢百骸，濡養(yǎng)機(jī)體，有如道家所言“周身龍虎任意行”，使有形之身更加氣壯體健。所以練太極拳，滋養(yǎng)太極之“氣”，是太極拳養(yǎng)生強(qiáng)體之本。反過來，太極之氣足，又可生太極之功，提高太極功力的水平，并可進(jìn)一步調(diào)整人身之形，即骨、肉、筋、膜之間的相對(duì)運(yùn)動(dòng)），起到以內(nèi)調(diào)外，達(dá)到最佳的調(diào)身整形之目的。

　　莊子說：“人之生，氣之聚也。聚則生，散則死。”人之所以有生命，就是因?yàn)橛辛?ldquo;氣”。“氣”聚在一起，人就活了；“氣”散了，人就死了。在《黃帝內(nèi)經(jīng)》“六節(jié)藏象論”中的一句話：“氣合而有形。”說的是人的形體是由“氣”相合而成的，所以“氣”是生命的根本，也是太極拳養(yǎng)生的根本。故曰：“千古一拳，養(yǎng)氣為根。”

　　動(dòng)作與呼吸相配合

　　太極拳釆用腹式呼吸，是要求動(dòng)作與呼吸配合。動(dòng)作的開為吸，合為呼；升為吸，降為呼：變換姿勢(shì)為吸，定式為呼；蓄勁為吸，發(fā)勁為呼。這種動(dòng)作與呼吸自然配合的運(yùn)動(dòng)的方式，有利于胸部舒展寬松。在膈肌上下，升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清氣。而清氣進(jìn)入肺部之后，一部分與水谷精微之氣合成為宗氣，積聚于胸中（氣海），以補(bǔ)先天之元?dú)猓纤竞粑?；另一部分與水谷精微之氣合成后，循肺泡周圍的毛細(xì)血管，輸入到血液，轉(zhuǎn)化為營(yíng)氣，行于脈中，以運(yùn)行血液，濡養(yǎng)五臟六腑、四肢百骸。