自主神經(jīng)系統(tǒng)的功能特點(diǎn)主要有：①交感神經(jīng)與副交感神經(jīng)的頡頏作用。交感、副交感對于接受雙重神經(jīng)支配的器官的作用，一般是相互頡頏的。例如交感神經(jīng)使心搏加速，胃腸運(yùn)動(dòng)變慢。副交感神經(jīng)使心搏變慢，胃腸運(yùn)動(dòng)加強(qiáng)。但這種頡頏作用是相輔相成的。此外交感神經(jīng)興奮時(shí)常伴有腎上腺髓質(zhì)的分泌，因此稱交感腎上腺系統(tǒng)。迷走神經(jīng)興奮時(shí)常伴有胰島的分泌，所以又稱迷走-胰島系統(tǒng)。從能量代謝的角度看，交感神經(jīng)的功能可促進(jìn)能量消耗，而副交感神經(jīng)的功能則加強(qiáng)能量儲(chǔ)存，這兩者也是相輔相成的。因?yàn)橄暮蟾阌趦?chǔ)存，而儲(chǔ)存正是為了以后的消耗。②緊張性效應(yīng)。在安靜狀態(tài)下，自主神經(jīng)纖維經(jīng)常有低頻的傳出沖動(dòng)傳到效應(yīng)器，起著輕微的經(jīng)常刺激作用，稱緊張性效應(yīng)。例如切斷支配心臟的迷走或交感神經(jīng)，可分別使心搏加快或減慢，這說明未切斷前迷走神經(jīng)使心搏減慢，交感神經(jīng)使心搏加速。但兩個(gè)比較，則因動(dòng)物種屬而異，如家兔，交感效應(yīng)較強(qiáng)。馬則迷走效應(yīng)較強(qiáng)。③ 交感-腎上腺活動(dòng)與應(yīng)急反應(yīng)。當(dāng)動(dòng)物遇到各種緊急情況，如劇烈運(yùn)動(dòng)、失血、酷寒時(shí)，機(jī)體會(huì)發(fā)生一系列交感-腎上腺系統(tǒng)活動(dòng)廣泛加強(qiáng)的現(xiàn)象叫應(yīng)急反應(yīng)(應(yīng)激反應(yīng))。美國生理學(xué)家W.B.坎農(nóng)根據(jù)這種反應(yīng)提出了應(yīng)急學(xué)說。這些反應(yīng)包括：心搏加速，皮膚及內(nèi)臟血管的廣泛收縮，支氣管擴(kuò)張、肝糖原分解加速等，其生理意義在于動(dòng)員機(jī)體各種潛在力量以適應(yīng)環(huán)境的劇變。如果切除動(dòng)物的交感神經(jīng)鏈，則動(dòng)物應(yīng)付緊急情況的能力就大為減弱。