社會、經(jīng)濟、生物學和環(huán)境因素均可引起食物來源不足、食物質量差或吸收障礙而導致蛋白質—能量營養(yǎng)不良癥(PEM)。在臨床上一般可分為型(kwashiorkor)、消瘦型(maradmus)和混合型(marasmickwashiorkor)三型;根據(jù)缺乏程度分為輕、中、重三度;根據(jù)發(fā)病過程又分急性、亞急性和慢性三種。

　　消瘦癥主要是能量攝入不足，初期機體在代謝上和行為上(如活動減少)降低對營養(yǎng)物質的需求，使營養(yǎng)物質的利用率中較低水平取得平衡。蛋白質營養(yǎng)不良綜合征的發(fā)生與蛋白質嚴重缺乏、熱量主要由碳水化合物供應有關。在多數(shù)情況下，蛋白質和能量都有不同程度缺乏，呈氮負平衡，病情呈慢性消耗性過程。