《黃帝內(nèi)經(jīng)》中就“恬淡虛無(wú)，真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來(lái)”等論述，這顯然和道教著作中的觀點(diǎn)是相一致的。

　　東漢時(shí)期，道教創(chuàng)立，道教中就把老莊等的學(xué)說(shuō)加以發(fā)展，使之成為道教的教義，在這其中，就繼承和發(fā)展了老莊的養(yǎng)生思想。東晉時(shí)期的葛洪在《抱樸子·養(yǎng)生論》中說(shuō)：“心內(nèi)澄則真神守其位”，“常以寬泰自居，恬淡自守，則身形安靜災(zāi)害不干”，就強(qiáng)調(diào)精神修養(yǎng)在養(yǎng)生中的重要作用。并說(shuō)“仙法欲靜寂無(wú)為，忘其形骸”，“天下悠悠，可以長(zhǎng)生”。這些表明葛洪的養(yǎng)生思想與老莊學(xué)派所提的清靜無(wú)為，返樸歸真的思想是相通的。南北朝時(shí)期的養(yǎng)生家陶弘景也十分看重精神修養(yǎng)，他在《養(yǎng)性延命錄》中所倡導(dǎo)兩條養(yǎng)生的基本法則，一是“養(yǎng)壽之法，但莫傷之”。

　　認(rèn)為“養(yǎng)性之道，莫過(guò)之也”。所謂“莫過(guò)之”，就是什么行為都不要“過(guò)”，如“莫久行、久坐、久臥、久視，莫強(qiáng)食飲，莫大沉醉，莫大愁憂，莫大哀思’。要做到這些，他提出要“少思、少念、少欲、少事、少語(yǔ)、少愁、少怒、少樂(lè)、少喜、少笑、少好、少惡,認(rèn)為“行此十二少，養(yǎng)生之都契也。”第二是“恬淡無(wú)為”。指出“泰然無(wú)為，神氣自滿，以為不死之藥”。把“恬淡無(wú)為”抬到很高的地位。

　　唐代養(yǎng)生家孫思邀也用了很多道教的養(yǎng)生方法，他認(rèn)為養(yǎng)生者應(yīng)淡泊名利。他說(shuō)：“故養(yǎng)性者……于名于利若存若亡，于非名非利亦若存若亡。”孫思邀極為看重精神修養(yǎng)，反復(fù)倡導(dǎo)人尤其是老人要擁有良好的精神。他說(shuō)：“老年之道，無(wú)作博戲強(qiáng)用氣力……無(wú)悲愁，無(wú)哀坳”，指出如果老年人經(jīng)常處于悲愁和哀坳的情緒，是十分傷害身體的。其他養(yǎng)生家如葛洪、陶弘景都是我國(guó)道教早期養(yǎng)生的代表人物，他們的養(yǎng)生理論也推動(dòng)了道教的發(fā)展，他們的養(yǎng)生思想中都十分重視精神的修養(yǎng)，而后來(lái)的道教養(yǎng)生家們也都承襲了他們的這些養(yǎng)生思想，也主張精神修養(yǎng)，如唐代的道士司馬承禎提倡“主靜去欲”，元代道士丘處機(jī)主張“清心寡欲”等等，這中注重精神修養(yǎng)的養(yǎng)生思想,成為我國(guó)道教源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的重要養(yǎng)生術(shù)。