在滿周歲嬰兒健康檢查時所填寫的問卷量表，可以提供一個簡單的方法來評估自閉癥(ASD,自閉癥譜系障礙)、語言遲緩(LD)和發(fā)育遲緩(DD)。這個方案可以做為篩查嬰兒早期自閉癥，以便盡早提供治療的一個有利工具。

　　這篇文章是由加州圣地牙哥大學凱倫皮爾斯博士所領導的團隊所發(fā)表，美國國家衛(wèi)生研究院的研究經費資助。研究者在網路上招募了137位圣地牙哥區(qū)域的小兒科醫(yī)生，在舉辦一個小時的教育研討會后，與會的小兒科醫(yī)生于1歲嬰兒定期健康檢查時，發(fā)給家長一份約五分鐘可以完成的“溝通與象征性行為量表--嬰幼兒發(fā)展概況清單”，并請家長在候診的時間填寫。這是一份簡單的自閉癥、語言遲緩、及發(fā)育遲緩問卷。這份問券詢問照顧者，其孩子們在使用眼神凝視、聲音、字匯、動作示意、操作物品、及其他形式與年齡相符的溝通能力。任何一位篩查未能過關的孩童，每六個月再作一次測試，并做更詳細的評估，例如進行核磁共振攝影和血液測試，并追蹤到三歲。

　　此研究篩選了10,479位嬰兒，有184位嬰兒被評估為自閉癥，并進一步追蹤。其中有32位嬰兒最后被確診為自閉癥，56位語言遲緩，9位發(fā)育遲緩，36位其他遲緩，5位未繼續(xù)追蹤，其余的樣本則為錯誤診斷，最終研究準確度為75%。

　　在篩選過后，所有被診斷為自閉癥、或發(fā)展遲緩、及89%有語言遲緩的幼兒，被轉介進行行為治療。這些被轉介治療的孩童平均17個月大。與此研究相較之下，美國疾病控制及預防中心在2009年資料顯示，一般孩童被診斷出自閉癥差不多平均要到5.7歲(68.4個月)，其得到治療的時間就嫌晚了。

　　除了追蹤嬰兒的成果之外，研究人員還調查了參與研究的兒科醫(yī)生。之前的研究顯示，只有少數醫(yī)生能系統(tǒng)性地篩查嬰幼兒自閉癥狀。而在此研究過后，96％的參與醫(yī)生認同這個方案；并且100％的成員，繼續(xù)使用這個篩查工具。

　　針對此研究，美國心智健康機構的主任托馬斯醫(yī)師指出，這種篩查方式將可讓家長及早注意到孩子們可能有自閉癥癥狀，并讓醫(yī)生能據此提出對應方案。

　　自閉癥的正式名稱是“自閉癥譜系障礙”，是一群發(fā)展障礙的統(tǒng)稱。自閉癥人士的大腦在處理訊息方面不同于他人，可以顯著地造成社交、溝通和行為上的困難。自閉癥之所以被稱為是譜系障礙，表示每一個自閉癥患者的不同的癥狀表現(xiàn)會從輕微到嚴重都有。自閉癥現(xiàn)今約影響差不多1%美國兒童。

　　單一的簡單檢測，例如血液檢查，沒有辦法診斷心智發(fā)展障礙。醫(yī)生必須從孩童的行為及發(fā)展來做出診斷，部分經驗豐富的專業(yè)醫(yī)師或許可以準確診斷出早期自閉癥孩童，但大部分還是要到年紀更大時或已經上學時，才被父母或老師發(fā)現(xiàn)自己孩子的狀況和其他同齡的孩子不一樣。這樣的延遲，造成許多自閉癥孩童無法在早期即獲得他們需要的幫助。早期就識別出自閉癥孩童，可以提早開始行為療法、認知教學、感覺統(tǒng)合訓練、語言溝通訓練等幫助，可以減輕自閉癥帶來的影響。此外，透過藥物治療，亦可減輕自閉癥孩童某些問題行為，例如情緒不穩(wěn)定、精神不集中、過分活躍等；音樂治療、藝術治療、游戲治療等方式，也有助改善他們的發(fā)展和學習品質，并減少心理疾病的發(fā)生率。因此若能以簡單的方式早篩，將可提供孩童更早、更多的幫助。