事實上人人都自愛，現(xiàn)代的小伙子、小姑娘每天都在鏡前花費大量時間，妝扮、修飾和欣賞自己的形體美。這是一種正常的自愛，是人人皆有之的。但若過分自愛，或者在自愛中呈現(xiàn)對自體影像的性欲求，或者在戀自我影像時手淫而達到性高潮(性滿足)，就應視為異常了，這種以自己身體影像作為性對象，而對自己有強烈的性欲要求，并形成癖好難以克服，則稱為自戀癥(癖)。

　　自戀癥的性取向不是是性，而且是自己，對自己的影像有強烈的性欲求，通常是把自己的鏡像、照片或者想像中的自我，甚至是未來的或理想化的自我作為性欲求的對象。

　　也有自戀癥患者性取向于與自己相似的別的同性個體，從事實際上的同性戀活動。偶而也有把異性想象成自我，而與之發(fā)生性關系。自戀癥患者與同性或異性個體發(fā)生性行為是受極強的自我愛戀的潛意識控制，他們會把性活動想象為是另一個自我在與自己發(fā)生性關系，并非是他們真正去愛戀另一個同性或異性。在絕大多數(shù)情況下，他們對自己的愛戀是極其強烈的，對他人的愛戀則是附帶的。他們更常采用的性行為方式是自慰性性活動，如手淫、性夢、性幻想等。

　　在人群中自戀癥的發(fā)生是比較少見的，自戀癥因其強烈的孤芳自賞的心態(tài)，難以與異性接觸，因而以獨身為多。自戀癥與潔身自愛型人格、同性戀者、性厭惡者、精神病的某些早期癥狀都有牽扯、交叉，而且很多自戀癥者性情緒不突出，性活動缺少等，都使自戀癥的診斷比較困難。

　　自戀癥的治療也有一定困難，因為一旦診斷確立之后，有關觀念和人格已基本固化，他們孤芳自賞、拒絕求醫(yī)、拒絕改變自己的狀態(tài)。

　　該癥仍以心理治療為主，要耐心與病人建立良好關系。

　　自戀癥的形成主要與兒童期的教養(yǎng)有關，所以要預防自戀癥主要又是從兒童期做起。專家們認為從小父母對孩子的有意識無意識地贊美和寵愛，尤其是獨生子女，成為家庭中的核心，或“小皇帝”，孩子普遍受到親人的溺愛，從小就自認為是最完美的或無可比擬的，一切以我為中心，唯我獨尊，唯我是從，這些孩子不知道應該去關心別人，去愛別人，處處表現(xiàn)了明顯的利己主義、個人主義傾向，為自戀癥的形成鋪墊了基礎。

　　由于家人對孩子的過度保護，忽視了兒童社會性的從小培養(yǎng)，孩子常常缺少與異性和同性伙伴的交往，無疑對自戀癖的形成起了促進作用。所以從小就鼓勵孩子與同齡兒童的交往，即可培養(yǎng)孩子人際交往能力，也有預防自戀癖形成的作用。

　　家庭關系和親子關系紊亂在自戀癖形成中也有重要作用，父母關系破裂，父母之間相互的不滿和懷恨，會使孩子感覺到他人都不可愛，會使孩子覺得日后與異性生活在一起也是一種錯誤，就連自己的父母都是自己不宜接觸的對象，于是會覺得只有自己才是最能接近的對象。

　　兒童期一旦出現(xiàn)自戀癥傾向時要及早糾正，可及時給予適當?shù)沫h(huán)境調(diào)整和教育措施，鼓勵孩子參加游戲和集體活動，大膽與不同性別的孩子交往，學會幫助別人，去愛別人，把自己置身于群體之中。尤對處在同性依戀期(7—12歲)的兒童，更要加強對他們?nèi)穗H交往方面的指導，適時引導他們接近異性，結交異性朋友，防止他們同性依戀情感的深化和發(fā)展，既有預防同性戀傾向的意義，也對預防自戀癖傾向有積極作用。

　　自戀癖的發(fā)生還可能與個人的性創(chuàng)傷有關，在其與異性或日后與性伙伴的交往中出現(xiàn)這樣或那樣的難以克服的問題，受到與性有關的精神上或肉體上的重大打擊，也會促使患者喪失異性戀或同性戀的興趣而成為自戀癖者。

　　可見在人的一生的各個時期都進行性教育，尤其是科學施行“少兒早期性教育”對維護人一生的性健康都有重要意義。