心理學家西蒙·巴倫科恩認為科學家和工程師的孩子患自閉癥的概率更大。一些研究人員則認為此觀點缺少證據(jù)。

　　在電影《社交網(wǎng)絡(luò)》開頭的一幕，杰西·艾森伯格飾演臉譜網(wǎng)站創(chuàng)始人、冷漠的馬克·扎克伯格，女朋友受不了他的社交障礙和強迫人格，把他甩了。艾森伯格刻畫的扎克伯格是典型的硅谷怪人：技術(shù)上很杰出，卻因疾病喪失了社交優(yōu)雅?；蛘吒鶕?jù)硅谷流行的說法，“上了自閉譜系”。

　　少有科學家認識到諸如扎克伯格之類技術(shù)圈的領(lǐng)軍人物實際上患有自閉譜系紊亂癥，社交、語言和行為上的深刻問題都可以列入這個譜系，并構(gòu)成廣發(fā)自閉障礙的特征，癥狀輕一些的如阿斯伯格綜合征也可以劃入這個譜系。一種看法正在悄悄為大眾接受，即技術(shù)怪才和其他很多從事科學研究和工程技術(shù)的人可能會表現(xiàn)出自閉癥的一些特征，他們的孩子患典型自閉癥的風險更大。

　　這種看法的根源很大程度上來自于英國劍橋大學心理學家西蒙·巴倫科恩。根據(jù)巴倫科恩過去15年的理論研究經(jīng)驗，自閉癥孩子的父母和自閉癥孩子自身都更容易理解和分析可預(yù)知的由規(guī)則主導(dǎo)的系統(tǒng)，如思維機、數(shù)學和計算機程序。巴倫科恩假定，使父母的頭腦擅長技術(shù)工作的基因遺傳給孩子時就可能導(dǎo)致自閉癥，尤其是夫妻雙方頭腦類似、基因重疊的情況下，更是如此。

　　這個觀點具有直觀的說服力。在公眾眼里，它與科學家和計算機怪才頭腦聰明、社交笨拙的形象吻合（巴倫科恩推測阿爾伯特·愛因斯坦和艾薩克·牛頓等杰出人物也患有阿斯伯格綜合征）。很多人承認自閉癥特征（社交困難、興趣狹窄、溝通困難等）在科學界非常普遍，只不過自閉癥這種極端情況比較少見。正如很多專家認為基因是造成自閉癥的重要原因一樣，具有輕微“類自閉癥”特征的父母更有可能生出自閉癥孩子。

　　這至少符合一些臨床醫(yī)生的“經(jīng)驗”。布萊恩·西格爾是一個臨床心理學家，在加州大學和圣弗蘭西斯科開辦自閉癥診所，提到自閉癥孩子的父母時，他說：“我見過各種各樣的深度怪人。他們不與人做正面的眼神接觸，所有的服飾都來自于Intel商店，社交理解力很弱。我真的認為，這些怪人如果相互通婚，對他們的后代絕對不是什么好事。”但巴倫科恩的批評者并不罕見。自閉癥研究人員說，巴倫科恩的研究主要集中于“高功能”自閉癥人群（如阿斯伯格綜合征）的小圈子，這類人有良好的語言能力，智商至少正常。這類數(shù)據(jù)不足以支撐巴倫科恩的理論，很多實驗都迫切需要單獨重做。

　　圣路易斯城華盛頓大學精神病學家約翰·康斯坦丁諾說：“以上觀點作為假設(shè)啟發(fā)思維不錯，但是目前支持它的數(shù)據(jù)并不多。”一些批評者對巴倫科恩炮制理論以聳人聽聞的歷史耿耿于懷，尤其是自閉癥患者大腦“極端男性化”這一條。批評者擔心，巴倫科恩關(guān)于擅長技術(shù)工作的父母易生自閉癥孩子的理論將會誤導(dǎo)公眾，并在公眾心目中留下“科技怪才與自閉癥相伴”的印象。

　　巴倫科恩承認“我的研究工作存在一個問題，就是沒有進行反復(fù)實驗來印證我的假設(shè)。在獲得充分的數(shù)據(jù)以前，我將保持虛心的態(tài)度。理論抽象只有在掌握確切的證據(jù)以后才能進行，之后才是運用理論去解決問題。在目前理論還亟需驗證的時候，我的觀點可以看成一種有益的貢獻，而不是科學家們所關(guān)注的從初始證據(jù)推導(dǎo)出一般性理論的過程?？茖W的進步遵循的往往就是這樣一條路線。”

　　一、自閉癥患者喜歡破解“系統(tǒng)”？

　　20世紀90年代，自閉癥的研究方向大多集中于社交互動問題。而此時巴倫科恩卻為自閉癥患者固執(zhí)狹窄的興趣和重復(fù)性行為著迷。巴倫科恩注意到，自閉癥兒童容易被機器、數(shù)字、日歷和旋轉(zhuǎn)物體之類的東西吸引。某個自閉癥兒童可能記住小機件的所有技術(shù)參數(shù)，另一個則可能不停地玩弄電燈開關(guān)。

　　巴倫科恩說：“舊的觀點認為此類行為缺少目的，他們只是為做而做。但我卻不這樣看。他們可能在試圖搞懂家用DVD播放機的工作原理，或者試圖理解室內(nèi)電路。孩子們這樣做只是為了理解這個系統(tǒng)。自閉癥患者的大腦理解可預(yù)測系統(tǒng)的能力超常，或者說他們對事物具有“超系統(tǒng)化”的能力，與之俱來的就是抓重點能力、理解別人意圖和感情的能力的喪失。”

　　巴倫科恩注意到自閉癥兒童容易被機器和數(shù)字之類的“系統(tǒng)”所吸引。為了證明這個觀點，他援引了幾個例證。在2003年的撰寫的一份研究報告中，巴倫科恩發(fā)現(xiàn)自閉癥患者“系統(tǒng)商數(shù)”（巴倫科恩設(shè)計的一種問卷調(diào)查表）得分很高。在針對劍橋大學本科生的調(diào)查中，巴倫科恩發(fā)現(xiàn)數(shù)學專業(yè)的學生相較于其他專業(yè)的學生（如醫(yī)學、法律和社會科學）更容易被診斷為自閉癥。巴倫科恩又設(shè)計了一種名為“自閉癥商數(shù)”的問卷調(diào)查表，通過該問卷調(diào)查，他發(fā)現(xiàn)主修理科和數(shù)學的學生比主修人文和社會科學的學生擁有更多的自閉癥特質(zhì)。巴倫科恩說，盡管這些問卷調(diào)查并不直接反映系統(tǒng)化能力，但是它們卻證明系統(tǒng)化能力是自閉癥的一種特質(zhì)，同時也是“泛自閉癥表現(xiàn)型”（覆蓋更廣大的人群）的一部分。

　　巴倫科恩的批評者對上述調(diào)查的內(nèi)容表示懷疑。在巴倫科恩的調(diào)查中，需要調(diào)查對象回答的問題有：“我總是注意到東西的圖案”或者“我寧愿去圖書館也不愿參加聚會”。倫敦國王大學的認知神經(jīng)學家弗朗西斯卡·哈佩說：“正如所有人的自我認知一樣，這種自我認知是否準確還值得懷疑。”

　　哈佩和其他科學家認為，如果對自閉癥兒童和正常兒童同時進行系統(tǒng)理解力測試，并將得分加以比較，所得的結(jié)果會更加客觀。倫敦大學發(fā)展心理學家烏塔·弗里斯說：“目前的研究都稱不上精確。有人說：‘對，我是一個對細節(jié)感興趣的人’，但其言與其行并不相符。”

　　巴倫科恩說他的實驗室正努力使研究工作趨于精確。他認為，問卷調(diào)查的好處是能夠迅速收集數(shù)據(jù)，即使有偏頗，但總會得到一致的結(jié)論。在2001年撰寫的一份研究報告中，巴倫科恩證明，患有阿斯伯格綜合征的兒童對于簡單機械系統(tǒng)工作原理的理解力超過正常兒童。但是批評者反駁，這些患有阿斯伯格綜合征的兒童從智商正常或超常者中挑選的，而正常兒童則是隨機挑選的。批評者還指出，劍橋大學的自閉癥學生極其特殊，因為他們能力正常，正常得連考上世界一流大學都不是什么難事。

　　這是巴倫科恩的研究最為人詬病之處。威爾·康奈爾醫(yī)學院臨床心理學家和自閉癥研究員凱瑟琳·洛德說：“他總是傾向于研究泛自閉癥障礙人群中最優(yōu)秀的個體。他描述這些個體時說的很多東西與大多數(shù)具有廣發(fā)自閉癥障礙的人不符。但我的確認為如果這些怪人相互通婚，對他們的后代來說不是什么好消息。”

　　巴倫科恩承認：“我的一些心理學研究對象是高功能自閉癥兒童，主要是因為他們擁有完成試驗的語言能力。但我認為，試驗結(jié)果適用于整個自閉癥譜系。”這主要是針對他的“系統(tǒng)化”理論而言，他認為這適用于所有或多或少具有某種自閉特質(zhì)的兒童。

　　今年早些時候，倫敦教育學院發(fā)展心理學家里斯·佩里坎諾從更寬范圍挑選了一組廣發(fā)具有自閉障礙的孩子就系統(tǒng)理解力與控制組的孩子進行了對照。她的小組設(shè)計了一個小房間，房間的地板上排列了16盞相同的綠色電燈。其中有一盞綠燈按一下就會變紅，對孩子們的要求就是將這盞燈找出來。這盞燈在80%情況下都位于房間的同一側(cè)。自閉癥孩子，包括阿斯伯格綜合癥孩子對這個系統(tǒng)的理解力比控制組的孩子差遠了。佩里坎諾說：“自閉癥孩子完全沒有章法，在尋找這盞燈時候，他們的表現(xiàn)難以置信地混亂。在我看來，該結(jié)果表明巴倫科恩的理論經(jīng)不起實踐的檢驗。”

　　巴倫科恩說：“我不確信佩里坎諾的范例中測試的系統(tǒng)化能力是否與我描述的相同。我很高興，因為至少有人正視系統(tǒng)化能力這個概念。迄今為止，關(guān)于自閉癥的大多數(shù)研究成果都出自我的實驗室。我認為我們已經(jīng)發(fā)表的研究報告是精確的，但是研究系統(tǒng)化能力的努力還是太少。我的理論需要積累成百上千的研究例證之后才能進行評估，現(xiàn)在還遠遠不是時候。”

　　二、有其父必有其子？

　　巴倫科恩認為系統(tǒng)化能力可以遺傳。在諸如硅谷之類的信息技術(shù)基地，具有超系統(tǒng)化能力者相遇的概率很高，他們有可能結(jié)婚生子，導(dǎo)致自閉癥發(fā)生率提高。

　　巴倫科恩在1997年斷言，自閉癥兒童的父親與非自閉癥兒童的父親相比，其職業(yè)為工程師的概率要高一倍多。英國布里斯托爾大學的自閉癥研究員克里斯托弗·賈羅德和戴維·勞斯指出，巴倫科恩只援引了針對工程師的分析數(shù)據(jù)，沒有涵蓋參加調(diào)查的其他職業(yè)。在分析了同樣的數(shù)據(jù)之后，克里斯托弗·賈羅德和戴維·勞斯發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童的父親更有可能從事醫(yī)藥、科研、會計以及工程行業(yè)，從事手工行業(yè)的可能性不大。顯然自閉癥孩子的父親受教育的程度更高。

　　巴倫科恩說：“我重新分析了數(shù)據(jù)，并對受教育程度進行了控制，結(jié)果發(fā)現(xiàn)盡管比例有所降低，但自閉癥孩子的父親更有可能是工程師結(jié)論依然成立。”

　　巴倫科恩最近的一項研究成果來自荷蘭的技術(shù)中心埃因霍溫鎮(zhèn)。通過檢查學校的記錄，巴倫科恩發(fā)現(xiàn)生活在埃因霍溫鎮(zhèn)的孩子被診斷為自閉癥的概率比生活在其他兩座規(guī)模類似的荷蘭小鎮(zhèn)的孩子高出1-3倍。因此巴倫科恩認為，系統(tǒng)化能力強的父母更有可能生出自閉癥孩子。巴倫科恩說：“我之所以選擇埃因霍溫作為研究對象，是因為孩子的父母就當?shù)刈蚤]癥的流行咨詢我。這與某些研究人員的方法不同，他們偏向于隨機選擇自閉癥高發(fā)的信息技術(shù)地區(qū)，然后將之與具有相同人口分布的非信息技術(shù)地區(qū)進行比較。埃因霍溫的學校記錄并沒有反映父母的年齡、受教育程度或是否在IT產(chǎn)業(yè)工作，而前兩項數(shù)據(jù)都與自閉癥的診斷呈正相關(guān)。”

　　研究人員承認，其他幾個因素確實可以解釋科學或工程學與自閉癥的外在聯(lián)系。一篇關(guān)于2010年加州自閉癥診斷的分析報告發(fā)現(xiàn)，自閉癥并不會在IT產(chǎn)業(yè)集中的地方流行。正相反，與相鄰的地區(qū)相比，自閉癥發(fā)生率高的地方往往是父母年齡較大，受教育程度較高。該報告的第一作者、加州大學流行病學家愛娃·赫茲-皮喬托說：“實際上所有的自閉癥高發(fā)群體都是受過高等教育的群體。”

　　受教育程度越深的人越傾向于晚生孩子。至少某些證據(jù)顯示，年齡大的父母生自閉癥孩子的風險更大。受教育程度高的父母會更加在意自閉癥的癥狀并尋求診斷，從而為尋求幫助和教育服務(wù)創(chuàng)造了條件。對于有學習障礙的孩子，硅谷的一所學校的收費標準為每人每年3萬美元，但如果孩子被診斷為自閉癥，這筆費用則由校區(qū)買單。

　　關(guān)于外界對其埃因霍溫研究案例的批評，巴倫科恩回應(yīng)是開展后續(xù)研究，調(diào)查自閉癥孩子父母的年齡、職業(yè)和其他細節(jié)，同時也調(diào)查其他信息技術(shù)中心（如硅谷）的自閉癥發(fā)生率。巴倫科恩同時也在組織大型的網(wǎng)上調(diào)查，搜集關(guān)于普通人群的詳細信息，包括年齡、教育背景、職業(yè)和愛好，以研究這些因素是否與生自閉癥孩子相關(guān)。他說：“之所以赫茲-皮喬托的研究與我的假設(shè)相悖，是因為她的研究對象不是IT產(chǎn)業(yè)集中的區(qū)域。我的工作是通過不同的途徑來驗證我的假設(shè)。”

　　盡管很多人批評巴倫科恩的實驗，但是他的大多數(shù)同事都贊揚他勇于提出自己的理論。他的很多理論未必成立，但是其中一些終將證明屬實。凱瑟琳?洛德說：“他敢于處理難題，相比之下，我們中大多數(shù)人都太懦弱。”

　　約翰·康斯坦丁諾正在驗證相關(guān)的概念。他設(shè)計了一種名為“社會響應(yīng)度量表”的問卷調(diào)查，目的是找出普通人群中的類自閉癥特質(zhì)。他發(fā)現(xiàn)，具有較多自閉特質(zhì)的人傾向于相互結(jié)合，一旦結(jié)合，他們的孩子擁有的自閉癥特質(zhì)將會超過父母。但是這些孩子診斷為自閉癥的可能性并不大。康斯坦丁諾說：“目前我們需要組織大型的研究活動，以查清擁有自閉癥特質(zhì)的父母是否比普通人群更容易生出自閉癥孩子。這類數(shù)據(jù)才是我們需要的，而不是僅憑一個地方流行病高發(fā)、怪人較多就推斷出這就是自閉癥的成因。”

　　三、一點提醒

　　目前，自閉癥特質(zhì)成就技術(shù)天才的觀念在一些科技中心地區(qū)似乎已經(jīng)根深蒂固。在弗朗西斯卡·哈佩看來，這個趨勢令人喜憂參半。“一方面，我很高興“技術(shù)怪才”在當代社會贏得一些名望，因為很多患有阿斯伯格綜合征或廣發(fā)自閉障礙的人過著非常艱難而悲慘的生活，如果人們能夠承認他們的才智，這是令人高興的事情。另一方面，大量的自閉癥孩子存在嚴重的智障，沒有語言。周圍的人們熱衷于指著某些名人說，他們有自閉癥。其父母身處其間，肯定感覺非常憤怒。”