兒童自閉癥(autism)也稱孤獨(dú)癥，是嬰幼兒時(shí)期的一種嚴(yán)重的廣泛性發(fā)育障礙疾病，主要表現(xiàn)出三大癥狀：社交障礙、交流障礙、刻板行為及興趣。

　　自閉癥一般在3歲前發(fā)病。有的患者在6—24月就表現(xiàn)出孤獨(dú)癥癥狀，但也有患者前期發(fā)育正常，在2—3歲時(shí)出現(xiàn)退行性變化，語(yǔ)言和社交機(jī)能喪失。在1980年以前，孤獨(dú)癥一直被認(rèn)為是一種罕見(jiàn)病，但隨著時(shí)代的發(fā)展，經(jīng)過(guò)20多年的時(shí)間，孤獨(dú)癥患者發(fā)病率逐年提高，診出率提高到原來(lái)的10倍多。

　　孤獨(dú)癥是一類多因素導(dǎo)致的綜合征，基因等遺傳因素的病因已經(jīng)得到證實(shí)，同時(shí)，也有人提出各種可能的因素，如病毒感染、免疫異常、營(yíng)養(yǎng)缺乏、重金屬代謝異常(特別是汞異常積累)、出生時(shí)父母年齡、父母疾病等。

　　現(xiàn)在，越來(lái)越多的研究指出，腸道微生物與孤獨(dú)癥的關(guān)系。美國(guó)芝加哥拉什醫(yī)學(xué)院胃腸病營(yíng)養(yǎng)與研究中心的一項(xiàng)研究表明，兒童自閉癥與腸道菌群有重要關(guān)系。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人體腸道菌群里的一種芽孢桿菌數(shù)量占優(yōu)勢(shì)時(shí)，會(huì)分泌神經(jīng)毒素，造成腹瀉或?qū)ι窠?jīng)的侵害，兒童自閉癥與此有直接關(guān)系。美國(guó)學(xué)者博爾特(Bolte)認(rèn)為，孤獨(dú)癥可能是由于長(zhǎng)期亞急性破傷風(fēng)梭菌(C.tetani)(致病性梭狀芽孢桿菌的一種)感染所致，胃腸道感染這種病菌后，釋放的神經(jīng)毒素通過(guò)迷走神經(jīng)傳入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，水解突觸囊泡的小突觸泡蛋白，抑制了神經(jīng)遞質(zhì)的釋放，從而引起了孤獨(dú)癥的各種行為表現(xiàn)，而抗腸道梭菌的治療可減輕孤獨(dú)癥的癥狀。

　　最新的一項(xiàng)研究也發(fā)現(xiàn)，一種腸道微生物的代謝產(chǎn)物——丙酸，可引起大鼠患孤獨(dú)癥。這些發(fā)現(xiàn)都提示了孤獨(dú)癥患者的腸道菌群發(fā)生了改變，特別是梭狀芽孢桿菌類。因此，通過(guò)益生菌促進(jìn)腸道菌群的平衡，抑制梭狀芽孢桿菌的生長(zhǎng)，減少有害菌產(chǎn)生的有毒物質(zhì)，將是治療孤獨(dú)癥的有效替代手段之一。