了解因果知識、想象和游戲之間關系，可以通過觀察患有孤獨癥的兒童(也稱自閉癥)。〇13孤獨癥是一種復雜而難解的病癥。許多有各種潛在問題的兒童可能都會被含糊地貼上“孤獨癥”的標簽，但其中，至少有一種可能的問題就是有些孤獨癥兒童很難建構因果關系圖，尤其難以建立關于心理活動的因果圖。通常，他們似乎也無法想象各種可能性。

　　孤獨癥兒童往往熟知物理世界，他們是火車時刻表專家，或者了解各種汽車模型。他們通常也會有卓越的感知能力和記憶力。例如，一個患孤獨癥的“學者”甚至能在清理干凈之后，精確地告訴你剛才有多少根火柴從盒子里掉了出來。但至少也有些許證據(jù)表明，他們不會自發(fā)地依據(jù)更深層次的隱性原因來分析世界?；脊陋毎Y的作家坦普爾·格蘭丁(TempleGrandin)曾談及“用圖像來思維”，其他孤獨癥患者可能也如此。舉例而言，當我們在實驗中向孤獨癥兒童出示機關探測器時，他們只注意到積木的顏色和形狀，而似乎根本不在乎這些積木可以發(fā)動設備。此外，麗莎·卡普斯(LisaCapps)發(fā)現(xiàn)，孤獨癥兒童并未像正常發(fā)育的兒童那樣，形成關于生長和生命的日常生物學概念。

　　就算不了解生物學知識，我們也能過得很好。然而，如果沒有關于他人的因果理論，在理解他人時就會有許多困難。例如，馬克·哈頓(MarkHaddon)在《暗夜之犬的離奇事件》(TheCuriousIncidentoftheDogintheNight-Time)〇14一書中引人入勝地描述了一名患孤獨癥的少年，其中，敘述者就像其他孤獨癥患者〇15一樣，很難理解他人，也無法與他人互動。

　　同樣，孤獨癥患者幾乎從來沒有假想的同伴，實際上，他們根本不玩假裝游戲。他們甚至不知道假裝游戲是什么。〇16哈頓書中的男主角覺得，就算自己正在寫故事，所敘述的一切也都必須完全真實。如果沒有因果理論，就難以思考反事實。孤獨癥兒童幾乎無法建構有關他人心理的因果理論，所以，他們也不會自如地理解精神生活中的各種可能性。

　　理解真實心理活動的多樣性和創(chuàng)造多種想象的心理活動，這二者息息相關。也可以說，因果知識與反事實思考關系密切。建構了關于他人心理活動的復雜因果圖的兒童，也同樣能夠想象出復雜的非現(xiàn)實之人，反之亦然。孤獨癥兒童無法建立此類示意圖，所以，他們也就不能設想其他人如何。“了解他人”與“想象他人”似乎總是協(xié)同并進的。