疾病的診斷一般主要從病人主訴，癥狀體征、臨床表現(xiàn)以及相關輔助檢查綜合評定。
腎炎患者可能有乏力、頭暈、頭痛，惡心、嘔吐等癥狀，還有可能出現(xiàn)浮腫，特別是顏面、眼瞼的浮腫，常出現(xiàn)高血壓，病人有可能在患病前有上呼吸道感染（也就是“感冒”）的病史；輔助檢查在腎炎的確診上很重要，尿常規(guī)?？梢婋[血和尿蛋白，有時可見肉眼血尿。輕者可無癥狀，僅表現(xiàn)尿隱血。
腎炎中以急性鏈球菌感染后腎小球腎炎，還有其他類型的，可以通過腎穿刺活檢確診。

 急性腎炎的診斷
(1)急性腎炎與泌尿系感染鑒別。
癥狀不典型的急性腎炎有時僅有尿的變化，如有少量蛋白、紅細胞、白細胞而沒有高血壓、水腫、少尿等臨床癥狀體征，與泌尿系感染有相似的表現(xiàn)。
但泌尿系感染一般具有尿頻、尿急、尿痛等尿路刺激癥狀，尿常規(guī)檢查可發(fā)現(xiàn)較多的白細胞，尿細菌培養(yǎng)或涂片鏡檢可發(fā)現(xiàn)致病細菌。使用抗菌素治療有很好的療效。
(2)急性腎炎與慢性腎小球腎炎急性發(fā)作的鑒別。
慢性腎小球腎炎急性發(fā)作時一般有水腫及持續(xù)性高血壓等慢性腎炎病史，與急性腎炎的表現(xiàn)相似。但尿密度一般不高，常固定于1.010左右，并經(jīng)常出現(xiàn)紅細胞管型和顆粒管型。腎臟體積不增大甚至縮小等。
慢性腎炎的診斷
1、慢性腎炎與慢性腎盂腎炎的鑒別
慢性腎盂腎炎的臨床表現(xiàn)可類似慢性腎炎，但詳細詢問有泌尿系感染的病史(尤其是女性)，尿中白細胞較多，可有白細胞管型，尿細菌培養(yǎng)陽性，靜脈腎盂造影和核腎圖檢查有二側腎臟損害程度不等的表現(xiàn)。這些都有利于慢性腎盂腎炎的診斷。
2、慢性腎炎與狼瘡性腎炎的鑒別
狼瘡性腎炎的臨床表現(xiàn)與腎臟組織學改變均與慢性腎炎相似。但系統(tǒng)性紅斑狼瘡在女性多見，且為一全身系統(tǒng)性疾病，可伴有發(fā)熱、皮疹、關節(jié)炎等多系統(tǒng)受損表現(xiàn)。血細胞下降，免疫球蛋白增加，還可查到狼瘡細胞，抗核抗體陽性，血清補體水平下降。腎臟組織學檢查可見免疫復合物廣泛沉著于腎小球的各部位。免疫熒光檢查常呈“滿堂亮”表現(xiàn)。
3、慢性腎炎與原發(fā)性高血壓腎損害鑒別
血壓持續(xù)增加的慢性腎炎應與原發(fā)性高血壓伴腎損害鑒別，后者發(fā)病年齡常在40歲以后，高血壓出現(xiàn)在尿改變之前，尿蛋白常不嚴重而腎小管功能損害較明顯。心、腦血管及視網(wǎng)膜血管硬化性改變常較明顯。有的慢性腎炎患者具有頑固性高血壓，一般血壓越高，持續(xù)時間越久，則病情越嚴重，預后亦不佳。而惡性高血壓病多見于患有高血壓病的中年人，常在短期內(nèi)引起腎功能不全，故易與慢性腎炎并發(fā)高血壓者相混淆。惡性高血壓病的血壓比慢性腎炎為高，常在29/17kP(200/130mmHg)或更高。但起病初期尿改變多不明顯，尿蛋白量較少，無低蛋白血癥，亦無明顯水腫。因為惡性高血壓病時的小動脈硬化壞死是全身性的，故常見視網(wǎng)膜小動脈高度縮窄，硬化伴有出血和滲血，視乳頭水腫，心臟擴大，心功能不全也較明顯，這些均可作鑒的依據(jù)。
4、其他原發(fā)性腎小球疾病
(1)隱匿型腎小球腎炎：臨床上輕型慢性腎炎應與隱匿型腎小球腎炎相鑒別，后者主要表現(xiàn)為無癥狀性血尿和蛋白尿，無水腫、高血壓和腎功能減退。(2)感染后急性腎炎：有前驅(qū)感染工以急性發(fā)作起病的慢性腎炎需與此病相鑒別。二者的潛伏期不同，血清C3的動態(tài)變化有助鑒別;此外，疾病的轉(zhuǎn)歸不同，慢性腎炎無自愈傾向，呈慢性進展，可資區(qū)別。