根據(jù)體征及體重即可診斷。首先必須根據(jù)患者的年齡及身高查出標(biāo)準(zhǔn)體重（見人體標(biāo)準(zhǔn)體重表），或以下列公式計(jì)算：標(biāo)準(zhǔn)體重（kg）＝〔身高（cm）-100〕×0.9，如果患者實(shí)際體重超過標(biāo)準(zhǔn)體重20%即可診斷為肥胖癥，但必須排除由于肌肉發(fā)達(dá)或水分潴留的因素。臨床上除根據(jù)體征及體重外，可采用下列方法診斷：
1、皮膚皺摺卡鉗測量皮下脂肪厚度人體脂肪的總量的1/2～2/3貯于皮下，所以測量其皮下脂肪厚度有一定的代表性，且測量簡便、可重復(fù)。常用測量部位為三角肌外皮脂厚度及肩胛角下。成人兩處相加，男性≥4cm，女性≥5cm即可診斷為肥胖。如能多處測量則更可靠。
2、X線片估計(jì)皮下脂肪厚度。
3、根據(jù)身高、體重按體重質(zhì)量指數(shù)（體重/身高2（kg）/（m2））計(jì)算＞24為肥胖癥。
肥胖癥確定后可結(jié)合病史、體征及實(shí)驗(yàn)室資料等，鑒別屬單純性抑繼發(fā)性肥胖癥。如有高血壓、向心性肥胖、紫紋、閉經(jīng)等伴24小時(shí)尿17羥類固醇偏高者，則應(yīng)考慮為皮質(zhì)醇增多癥，宜進(jìn)行小劑量（2mg）地塞米松抑制試驗(yàn)等以鑒別。代謝率偏低者宜進(jìn)一步檢查T3、T4及TSH等甲狀腺功能試驗(yàn)，以明確有否甲狀腺功能減退癥。有垂體前葉功能低下或伴有下丘腦綜合征者宜進(jìn)行垂體及靶腺內(nèi)分泌試驗(yàn)、檢查蝶鞍、視野、視力等，必要時(shí)須作頭顱CT檢查等，蝶鞍擴(kuò)大者應(yīng)考慮垂體瘤并除外空蝶鞍綜合征。閉經(jīng)、不育有男性化者應(yīng)除外多囊卵巢。無明顯內(nèi)分泌紊亂，午后腳腫、早晨減輕者應(yīng)除外水、鈉潴留性肥胖癥，立臥位水試驗(yàn)頗有幫助。此外，常須注意有否糖尿病、冠心病、動(dòng)脈粥樣硬化、痛風(fēng)、膽石癥等伴隨病。至于其他類型少見的肥胖癥，可結(jié)合其臨床特點(diǎn)分析判斷。

單純性肥胖兒每因體脂過多，將外生殖器掩蓋，以致錯(cuò)認(rèn)為外生殖器發(fā)育遲緩，應(yīng)加注意。一般常懷疑過肥小兒為內(nèi)分泌異常所致，實(shí)際上內(nèi)分泌系疾病所致肥胖比較少見，并且伴有其他癥狀，可資鑒別。
垂體及下丘腦病變可引起肥胖，稱為肥胖性生殖無能癥，但其體脂有特殊分布，以頸、頦下、乳、髖及大腿上部最為明顯，手指部尖細(xì)，還有顱內(nèi)病變及生殖腺發(fā)育遲緩。由于顱腦外傷所致的間腦損害，也可出現(xiàn)一般肥胖，但有尿崩、性功能低下及其他植物神經(jīng)癥狀。
甲狀腺功能減退時(shí)，體脂積聚主要在面、頸，常伴有粘液水腫，生長發(fā)育明顯低下，基礎(chǔ)代謝率與食欲都低下。
腎上腺皮質(zhì)腫瘤和長期應(yīng)用腎上腺皮質(zhì)激素都可引起柯興氏綜合征，包括兩頰，頦下積脂較多，形成特異面容，胸、背體脂亦較厚，常伴有高血壓、皮膚紅紫、毛發(fā)加多和生殖器早熟現(xiàn)象。腹部有時(shí)可觸及腫塊，X線腹部平片可見鈣化陰影。有些糖尿病兒及卵巢功能異常如Stein-Leventhal 綜合征也可見肥胖。
糖原累積肝臟可見面容肥碩，下腹部及恥骨區(qū)積脂尤甚。Prader-Willi綜合征是另一種先天代謝病，從嬰兒晚期開始肥胖，還有肌張力低下、體矮、小手足、智能低下及生殖腺發(fā)育不全、斜視等癥狀，往往到青年期并發(fā)糖尿病。Lauience-Moon-Biedl綜合征是一種多發(fā)性畸形，包括指趾畸形、肥胖、視覺障礙及智力低下等。