重癥監(jiān)護室的病人或休克、大面積燒傷、嚴重外傷或感染、器官衰竭(如急性腎功能衰竭，成人呼吸窘迫綜合征，肝功能衰竭)病人一旦發(fā)生上消化道出血，首先要考慮應激性潰瘍所致的可能。因病灶過淺鋇餐X線檢查沒有診斷價值。纖維胃鏡檢查可以排除其他出血病變，明確診斷。若出血量大，看不清楚，可以作選擇性動脈造影。
在發(fā)生應激情況后幾小時內若作纖維胃鏡檢查幾乎所有病人均可發(fā)現胃粘膜蒼白，有散在的紅色瘀點局限于胃底。顯微鏡檢查可見粘膜水腫，粘膜下血管充血，很少炎癥細胞浸潤。電鏡檢查多處上皮細胞膜破壞，有的地方整片上皮細胞脫落，暴露其下的粘膜固有層。發(fā)生應激情況24～48小時后整個胃體粘膜有1～2mm直徑的糜爛，顯微鏡下可見粘膜有局限性出血和凝固性壞死。如果經過昨蘇病人情況好轉，在3～4天后檢查90%病人有開始愈合的跡象。一般10～14天完全愈合。若病人的情況繼續(xù)惡化則糜爛灶相互融合擴大，全層粘膜脫落，形成潰瘍，深達粘膜肌層及粘膜下層，暴露其營養(yǎng)血管。如果血管腐爛破裂，即引起出血。
最先的表現為出血。出血時并非病變開始時，在此前病變已有一段時間。起初粘膜病變淺而少，不引起出血，以后病變增多加深，若不采取防止措施即可出血。出血一般發(fā)生在應激情況開始后5～10天。出血時不伴疼痛。出血是間歇性的，有時兩次間隔數天，可能由于病灶分批出現，同時有舊病灶愈合和新病灶形成。
應激性潰瘍多見于應激后5～10天，最常見的臨床表現就是在重度創(chuàng)傷、感染及休克狀態(tài)下出現消化道出血。經胃酸作用后，引流的胃液呈黑褐色或咖啡色且形成絮狀，出血量大時，有嘔血、黑便，以至發(fā)生低血容量性休克。胃鏡檢查可見胃黏膜呈廣泛性糜爛，且有多發(fā)的淺表小潰瘍，這些改變與消化性潰瘍、急性胃炎有所區(qū)別。
1.病史 在嚴重外傷、燒傷、大手術后或嚴重疾病過程中突發(fā)生的上消化道出血，或出現急性絞痛和腹膜炎癥狀等應考慮本病。
2.輔助檢查 纖維胃鏡檢查可見胃的近段黏膜有糜爛和潰瘍。

應激性潰瘍與胃部其他的粘膜病變或潰瘍有區(qū)別：
(一)酒精、激素及非激素類抗炎制劑(如阿斯匹林，消炎痛等)引起的急性粘膜病變不伴隨嚴重感染、外傷等應激情況。病灶是多發(fā)性淺表糜爛，發(fā)生部位與應激性潰瘍相似，但限于粘膜，不侵及肌層，愈合后不留疤痕。一般不引起大量出血，出血能自行停止，不需要外科治療。
(二)燒傷引起的curling潰瘍也是急性潰瘍，發(fā)生在燒傷恢復期，而燒傷引起的應激性潰瘍則發(fā)生在燒傷后3～5天。Curling潰瘍是單個的，位于十二指腸，較深，常穿透腸壁導致穿孔。
(三)腦外傷、腦腫瘤或顱內神經外科手術引起的Cushing潰瘍發(fā)生在食管、胃或十二指腸，能穿透胃腸壁。有胃酸和胃蛋白酶分泌亢進(由于迷走神經過度刺激)，血清胃泌素含量升高。而應激性潰瘍并無胃酸或胃蛋白酶分泌亢進。
應激性潰瘍如果不引起大出血可以沒有臨床癥狀，或者即使有癥狀也被應激情況的癥狀所掩蓋而不被診斷。加以應激性潰瘍比較淺表，鋇餐造影常不能發(fā)現，所以往往只能在大出血后經手術探查或死亡后經尸體解剖才能發(fā)現，很多漏診。過去報告的發(fā)病率并不高，自從有了纖維內窺鏡后臨床發(fā)病率雖較前提高，由于并非所有應激情況病人都常規(guī)作內窺鏡檢查，統(tǒng)計的發(fā)病率可能比實際數字仍低得多。
燒傷引起應激性潰瘍者其燒傷面積一般均大于35%。面積小于50%若不并發(fā)膿毒血癥僅2%發(fā)生應激性潰瘍，若并發(fā)膿毒血癥則發(fā)生率升高至19%。外傷、手術后并發(fā)嚴重感染者易發(fā)生應激性潰瘍。胸腹聯合傷比單純胸部、軟組織或肢體傷引起應激性潰瘍的可能性大。慢性胃十二指腸潰瘍或肝硬化食管靜脈曲張出血引起休克后也常發(fā)生應激性潰瘍。