常在上呼吸道感染以后2～3天出現(xiàn)持續(xù)性干咳和發(fā)作性呼吸困難?？扰c喘憋同時(shí)發(fā)生為本病特點(diǎn)。癥狀輕重不等，重者呼吸困難發(fā)展甚快，咳嗽略似百日咳，初起時(shí)呼吸癥狀遠(yuǎn)較中毒癥狀嚴(yán)重，出現(xiàn)發(fā)作性喘憋。體溫高低不一，低熱(甚至無熱)、中等度發(fā)熱及高熱約各占1/3。體溫與一般病情并無平行關(guān)系。一般雖有嘔吐，但不嚴(yán)重，也多無嚴(yán)重腹瀉。由于肺氣腫及胸腔膨脹壓迫腹部，常易影響吮奶及飲食。 喘憋發(fā)作時(shí)呼吸快而淺，常伴有呼氣性喘鳴，呼吸頻率約60～80次/min，甚至100次/min以上，脈快而細(xì)，常達(dá)160～200次/min。有明顯鼻扇及三凹征，重癥病兒有明顯的梗阻性肺氣腫、蒼白及發(fā)紺。胸部體征常有變異。叩診每呈鼓音。每當(dāng)毛細(xì)支氣管接近于完全梗阻時(shí)，呼吸音明顯減低，或聽不見。在喘憋發(fā)作時(shí)往往聽不到濕啰音，當(dāng)喘憋稍緩解時(shí)，可有彌漫性細(xì)濕啰音或中濕啰音，喘鳴音往往很明顯，偶有笛音等干啰音。發(fā)作時(shí)每有肋間增寬、肋骨橫位，橫膈及肝、脾因肺氣腫推向下方。由于過度換氣引起的不顯性失水量增加和液體攝入量不足，部分患兒可發(fā)生比較嚴(yán)重的脫水，在小嬰兒還可能有代謝性酸中毒。重度喘憋者可有二氧化碳潴留，出現(xiàn)呼吸性酸中毒，動(dòng)脈血氧分壓降低。經(jīng)過正確治療后，發(fā)展成心力衰竭者已較少見。 本癥患者年齡偏小，多見于2歲以內(nèi)，尤6個(gè)月內(nèi)嬰兒為多。發(fā)熱一般不高或正常。在發(fā)病初期即可有發(fā)作性呼吸困難，喘憋明顯，體檢兩肺滿布哮鳴音，結(jié)合X線胸片檢查可明確診斷。

本病有時(shí)須與以下幾種疾病鑒別。
1.嬰幼兒哮喘 嬰兒的第一次感染性喘息發(fā)作，多數(shù)是毛細(xì)支氣管炎，如有反復(fù)多次喘息發(fā)作，親屬有變態(tài)反應(yīng)史，則有嬰幼兒哮喘的可能。可試用腎上腺素或氨茶堿藥物，哮喘者可迅速有效，而本癥則效果不明顯。
2.哮喘性支氣管炎 與輕型毛細(xì)支氣管炎有時(shí)不易區(qū)別，但本癥無明顯肺氣腫存在，因而咳喘表現(xiàn)不重，亦無中毒癥狀。且以后有反復(fù)發(fā)作為其特點(diǎn)。
.腺病毒肺炎 多見于6～24個(gè)月嬰幼兒，發(fā)熱高，熱程長(zhǎng)，有明顯中毒癥狀，且喘憋癥狀出現(xiàn)較晚，肺炎體征較明顯，在胸片檢查中，多可見到大片狀融合性病灶。
4.粟粒型肺結(jié)核 有時(shí)呈發(fā)作性喘憋，但一般聽不到啰音。尚有其他結(jié)核病癥狀、結(jié)核菌素試驗(yàn)陽性及X線所見，均有助于結(jié)核的診斷。
5.其他疾病百日咳、充血性心力衰竭、心內(nèi)膜彈力纖維增生癥、硬脂酸鋅(在撲粉內(nèi))吸入及異物，都可發(fā)生喘憋，有時(shí)也需鑒別。