本癥大多數(shù)患者為SMA-Ⅰ型，其次為Ⅱ型，Ⅲ型發(fā)病率最低。
1.嬰兒脊髓性肌萎縮 也稱為SMA-I型或Werdnig-Hoffmann病。本型為3型中最為嚴重，據(jù)國外報道，發(fā)病率為1/2萬活產(chǎn)兒。約1/3病例在宮內(nèi)發(fā)病，胎動變?nèi)?，半?shù)在出生時或出生后的最初幾個月即可發(fā)病，且?guī)缀蹙?個月內(nèi)發(fā)病。罕見能存活1年，這些患兒在胎兒期已有癥狀，胎動減少，出生后即有明顯四肢無力，喂養(yǎng)困難及呼吸困難。臨床特征表現(xiàn)：
(1)對稱性肌無力：首先雙下肢受累，迅速進展，主動運動減少，近端肌肉受累最重，不能獨坐，最終發(fā)展手足尚有輕微活動。
(2)肌肉弛緩，張力極低：患兒臥位時兩下肢呈蛙腿體位，髖外展，膝屈曲的特殊體位。腱反射減低或消失。
(3)肌肉萎縮：可累及四肢、頸、軀干及胸部肌肉，由于嬰兒皮下脂肪多，故肌萎縮不易發(fā)現(xiàn)。
(4)肋間肌麻痹：輕癥者，可有明顯的代償性腹式呼吸，重癥者除有嚴重呼吸困難外，吸氣時可見胸骨上凹陷，即胸式矛盾呼吸，膈肌運動始終正常。
(5)運動腦神經(jīng)受損：以舌下神經(jīng)受累最常見，表現(xiàn)舌肌萎縮及震顫。
(6)預(yù)后不良，平均壽命為18個月，多在2歲以內(nèi)死亡。
2.少年型SMA 也稱為SMA-Ⅱ型、中間型SMA或慢性SMA，發(fā)病較Ⅰ型稍遲，多于1歲內(nèi)起病，進展緩慢?；純涸?～8個月時生長發(fā)育正常，多數(shù)病例表現(xiàn)以近端為主的嚴重肌無力，下肢重于上肢;多發(fā)性微小肌陣攣是主要表現(xiàn);呼吸肌、吞咽肌不受累，面肌不受累，括約肌功能正常。本型具有相對良性的病程。生存期超過4年，可存活至青春期以后。
3.少年型脊髓性肌萎縮 又稱SMA-Ⅲ型，也稱為Kugelberg-Welander病、Wohlfart-Kugelberg-Welander綜合征或輕度SMA。是SMA中表現(xiàn)最輕的一類。本病在兒童晚期或青春期出現(xiàn)癥狀，開始為步態(tài)異常，下肢近端肌肉無力。緩慢進展。漸累及下肢遠端和上雙肢?？纱婊钪脸扇似?。表現(xiàn)為神經(jīng)元性近端肌萎縮，容易和肢帶型肌營養(yǎng)不良相混淆?；純撼Ｓ辛姿峒∷峒っ冈龈?。能行走的SMA-Ⅲ型患兒可出現(xiàn)蹣跚步態(tài)，腰椎前突，腹部凸起，腱反射可有可無。維持獨立行走的時間與肌無力的發(fā)病年齡密切相關(guān)，2歲前發(fā)病者將在15歲左右不能行走，2歲后發(fā)病者可一直保持行走能力至50歲左右。大量的前瞻性臨床研究表明，SMA-Ⅱ型和Ⅲ型在數(shù)年內(nèi)肌無力癥狀進展緩慢或沒有進展。
另外，不典型SMA進行性延髓麻痹(Fazio-Londe病)，患者腦干運動核進行性受損，數(shù)量逐漸減少，引起進行性延髓麻痹，但不伴或很少伴有脊髓前角運動神經(jīng)元受損現(xiàn)象。本病常于生后最初幾年發(fā)病，表現(xiàn)為明顯的面肌無力及其他腦神經(jīng)運動神經(jīng)核受累癥狀，通常在第Ⅴ對腦神經(jīng)以下的神經(jīng)核，眼外肌一般不受累。
最近，分子生物學(xué)研究證實至少有部分SMA患者可伴有關(guān)節(jié)屈曲。Bingham等在2名死于呼吸衰竭和關(guān)節(jié)屈曲的嬰兒中，發(fā)現(xiàn)有SMN基因缺失，而另外2名無關(guān)節(jié)攣縮的嬰兒無SMN基因缺失。這些發(fā)現(xiàn)提示伴有關(guān)節(jié)彎曲和肌無力或肌張力低下的患兒都應(yīng)進行SMN基因突變的檢測。
一般有上述典型臨床癥狀和家族史者，診斷并不困難，以下將SMA-Ⅰ型診斷標準敘述如下(Cobben，1993)：
1.對稱性進行性近端肢體和軀干肌無力，肌萎縮，不累及面肌及眼外肌，無反射亢進，感覺缺失及智力障礙。
2.家族史符合常染色體隱性遺傳方式。
3.血清CPK正常。
4.肌電圖提示神經(jīng)源性受損。
5.肌活檢符合前角細胞病變。
具備以上條件1～4或1，3，4，5均可確診本病。

脊肌萎縮癥應(yīng)與其他以肌張力低下和運動發(fā)育遲緩為主的疾病相鑒別。需與先天性肌弛緩、進行性營養(yǎng)不良、進行性神經(jīng)性肌萎縮等進行鑒別診斷。
1.與肌營養(yǎng)不良鑒別 脊肌萎縮癥有肌萎縮等異常表現(xiàn)，肌營養(yǎng)不良腓腸肌有假性肥大表現(xiàn)加上實驗室檢查結(jié)果易于鑒別。
2.與肌弛緩型腦性癱瘓鑒別 肌弛緩型腦性癱瘓應(yīng)與嬰兒型SMA相鑒別，兩者均表現(xiàn)肌張力低下，但前者腱反射存在，常伴智力低下。后者腱反射消失，智力正常，肌電圖提示神經(jīng)源性受損。
3.其他 此外，本病應(yīng)與慢性炎癥脫髓鞘多神經(jīng)病(CIDP)，先天性肌病，線粒體肌病等鑒別。除各自疾病臨床特征外，肌電圖及肌活檢結(jié)果是重要診斷依據(jù)。