老年人甲減起病隱匿，僅少部分病人有特征的臨床表現(xiàn)和體癥——疲勞、遲鈍、抑郁、肌痛、便秘和皮膚干燥等，但有時即使有上述表現(xiàn)，常被誤以為由于衰老所引起，而不被注意和重視，以致漏診。
1.一般癥狀 活動能力下降、遲鈍、抑郁、少言懶語、畏寒少汗、體溫低于正常、聲音嘶啞、耳聾及味覺減退等。
2.面容和皮膚表情淡漠、面色蠟黃而蒼白、眼瞼和頰部虛腫，形成黏液水腫面容;皮膚干燥增厚、粗糙脫屑呈非壓陷性水腫，因血中胡蘿卜素增多，皮膚可呈淡黃色，因血膽固醇增高，偶可出現(xiàn)黃色瘤;指甲脆而增厚;毛發(fā)干枯、脆而無光澤，生長緩慢，甚至停止生長，眉毛稀疏，外1/3脫落;陰毛和腋毛亦稀疏脫落。
3.心血管系統(tǒng)脈搏緩慢、心音低鈍、血壓偏低、心輸出量降低，心臟呈雙側(cè)普遍性增大，心律失常少見，因為甲減對兒茶酚胺的敏感性下降。病久后，心肌纖維腫脹及退行性變，心肌間質(zhì)黏蛋白和黏多糖沉積，水腫及間質(zhì)纖維化，稱甲減性心臟病，但心衰的發(fā)生率低，對未經(jīng)激素替代治療的甲減患者發(fā)生心衰需警惕其他器質(zhì)性疾病合并存在。甲減患者冠心病的發(fā)生率明顯增高，但因組織代謝需要降低，心肌耗氧量減少，很少發(fā)生典型心絞痛。
漿膜腔積液：長期患甲減的病人，漿膜腔內(nèi)積有液體，其中以心包積液較為重要，其特點為心率不快，積液量大，但因其發(fā)生緩慢，一般不引起心包液填塞癥狀。心包液比重高，內(nèi)含高濃度蛋白質(zhì)和膽固醇，而細胞數(shù)少;有時也伴有胸腔積液和腹水，其產(chǎn)生可能由于毛細血管通透性增加以及因局部黏液性水腫而嗜水性黏多糖和黏蛋白的堆積所致。
4.消化系統(tǒng) 患者常舌肥大、胃腸動力降低致食欲減退、嘔吐、腹脹、便秘，甚至出現(xiàn)麻痹性腸梗阻。許多患者有完全性胃酸缺乏，可能由于自身免疫同時影響胃黏膜，出現(xiàn)胃壁細胞自身抗體之故。肝臟可有間質(zhì)水腫，肝內(nèi)胡蘿卜素轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A的過程障礙，致高胡蘿卜素血癥。
5.精神神經(jīng)系統(tǒng)智力和記憶力減退，感覺遲鈍，反應緩慢，但理解力尚可，嗜睡，晚期重癥者可出現(xiàn)精神失常、木僵和癡呆，甚至昏迷，對鎮(zhèn)靜藥敏感，服后可誘發(fā)昏迷。一般認為精神癥狀與腦動脈硬化和腦細胞對氧和葡萄糖的代謝降低有關(guān);小腦征群：共濟失調(diào)，手腳動作笨拙，言語發(fā)音不清及眼球震顫;腦神經(jīng)：嗅覺、味覺、視覺及聽覺減退，甚至耳聾;深腱反射：膝反射和踝反射遲鈍或消失。黏液性水腫性昏迷是本病最嚴重的表現(xiàn)，可在幾小時和幾天內(nèi)引起死亡，多見于60歲以上長期未被診斷和治療的病人。多見于冬季，由于環(huán)境溫度降低，機體對甲狀腺素需要量增加，黏液性水腫惡化，患者嗜睡越來越嚴重，以至失去知覺，昏迷常在幾天內(nèi)緩慢發(fā)展。有時亦可在感染、創(chuàng)傷、手術(shù)、麻醉和鎮(zhèn)靜藥應用不當時突然發(fā)生。臨床表現(xiàn)有嗜睡、低體溫、低血壓、低血糖、心動過緩、呼吸困難和四肢肌肉松弛，可伴休克及心肺腎功能衰竭而危及生命。發(fā)生昏迷的確切機制不明確，可能是多因素綜合作用：低體溫使腦細胞不能正常工作，發(fā)生高度抑制;蛛網(wǎng)膜下腔或脈絡叢水腫變性，致腦脊液壓力增高;低血糖，大腦細胞對氧和葡萄糖的利用減少;甲減患者呼吸道阻力增加，肺活量和肺泡換氣功能減低，血二氧化碳濃度明顯增加，發(fā)生二氧化碳麻醉;甲減患者常合并腦動脈硬化，加之低血壓，腦血流量明顯降低;另外，甲狀腺素缺乏本身可阻礙腦細胞許多重要酶系統(tǒng)的活動，也與腦功能障礙有關(guān)。
6.肌肉和骨關(guān)節(jié)系統(tǒng)肌肉軟弱無力，主要累及肩、臀部肌肉，偶有重癥肌無力，肌強直和肌痛常見;骨代謝減低，骨形成和吸收均降低，骨密度增加，尿羥脯氨酸等排泄降低。可有非特異性的關(guān)節(jié)疼痛。
對有怕冷、少汗、便秘、食欲減退而體重反增加、皮膚干粗、手掌皮膚發(fā)黃、記憶力減退、反應遲鈍、聲嘶及水腫等癥狀，或廣泛的ST-T改變、低電壓。甚至出現(xiàn)心包等漿膜腔積液的病人，及時做甲狀腺功能檢查，診斷并不困難。
由于老年人甲減表現(xiàn)與衰老改變或其他老年病表現(xiàn)常難以區(qū)分，特別是亞臨床甲減病人更無臨床線索，因此實驗室甲狀腺功能檢查是確立診斷的關(guān)鍵。對有下述情況者，即使無甲減癥狀，應考慮甲減可能，進行甲狀腺功能檢查：
①有慢性淋巴細胞性甲狀腺炎或其他甲狀腺炎病史者;
②曾因各種原因做過甲狀腺手術(shù)或甲狀腺及頸部放射治療者;
③甲狀腺腫大或有結(jié)節(jié)者;
④高脂血癥，尤其血清膽固醇升高者;
⑤有其他自身免疫疾病患者。

1.正常甲狀腺病態(tài)綜合征(normalthyroid sick sydrome，ESS)，患者處于正常甲狀腺功能狀態(tài)，而甲狀腺功能實驗室測定有異常：血清T3降低和反T3增高，TT4正常或降低，TSH不升高。ESS常見于各種急性和慢性非甲狀腺疾病或應激，如饑餓、蛋白質(zhì)和長期能量攝入不足、嚴重創(chuàng)傷、心肌梗死、慢性腎衰、糖尿病酮癥、神經(jīng)性厭食、肝硬化和敗血癥等，此時，T4在外周組織轉(zhuǎn)變?yōu)門3減少，而轉(zhuǎn)變?yōu)榉碩3增多及甲狀腺素與甲狀腺結(jié)合球蛋白結(jié)合減少所致。如反T3低，則提示合并有甲減。ESS主要是針對基礎疾病的治療。
2.慢性腎炎(水腫型)和腎病綜合征慢性腎炎和腎病綜合征的臨床表現(xiàn)和甲減有相似之處，但腎病患者水腫呈凹陷性，眼底視網(wǎng)膜滲出和出血，尿檢有紅細胞和蛋白管型及腎功能減退明顯等。
3.貧血 病人皮膚蒼黃，但甲減患者常對冷敏感更為明顯，腦力和體力活動遲鈍及脫發(fā)等，實驗室檢查不難鑒別。
4.其他 甲減的臨床表現(xiàn)變化多端，常以某一較突出的癥狀而就診，例如因冠心病或“原因不明”的心臟擴大而就診心血管科;因聲音嘶啞而看五官科;因抑郁、精神失常而看精神科，甚至被收住入精神病院;因嗜睡、運動失調(diào)或偏癱而就診神經(jīng)科;因貧血而看血液科等，如對本病沒有全面的認識，并熟悉各種不典型癥狀，隨時提高警惕，則易于誤診和漏診。