良性高血壓是否引起腎臟小動脈硬化，首先與高血壓(尤其收縮壓)程度及持續(xù)時間相關(guān)。一般而言，高血壓需持續(xù)存在10～15年才會出現(xiàn)腎損害臨床表現(xiàn)。除此而外，下列因素也能影響良性小動脈性腎硬化癥的發(fā)生：性別(男性較易發(fā)病);年齡(老年人較易發(fā)病);種族(黑種人較易發(fā)病);高血壓并發(fā)癥(并發(fā)糖尿病、高脂血癥或高尿酸血癥者較易發(fā)病)。
腎小管對缺血較敏感，故最早的臨床癥狀常為夜尿多(夜尿量超過全天尿量1/2為夜尿多，是腎小管濃縮功能障礙表現(xiàn))，此時，測定腎血流量及尿滲透壓(反映腎小管濃縮功能)已有不同程度降低，可是肌酐清除率(最敏感的腎小球功能檢查)卻仍然正常，尿常規(guī)化驗蛋白及鏡檢均陰性。有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，此時若用敏感的免疫學(xué)方法檢測病人尿白蛋白，尿白蛋白排泄率常增高，不過其臨床意義仍欠清。由于某些病史不長的高血壓病人，血壓明顯增高時尿中白蛋白排泄也增多，血壓控制后又恢復(fù)正常，故不少學(xué)者認(rèn)為此尿白蛋白排泄率增高，并不反映腎小球缺血性病變，而為腎小球內(nèi)血流動力學(xué)變化(高血壓導(dǎo)致腎小球內(nèi)壓增高)引起。
當(dāng)腎小球缺血性病變發(fā)生后，尿常規(guī)化驗即開始出現(xiàn)蛋白，沉渣鏡檢也逐漸出現(xiàn)輕度異常(少量紅細(xì)胞及顆粒管型)。缺血性腎小球病變引起的尿蛋白一般不多，常不超過1g/d。不過當(dāng)高血壓很高時，腎小球內(nèi)壓也隨之增高，尿蛋白排泄可明顯超過此量，盡管如此，仍不會達(dá)到大量蛋白尿(≥3.5g/d)范疇。
隨著病情進(jìn)一步進(jìn)展，肌酐清除率(Ccr) 將下降，出現(xiàn)腎功能不全。當(dāng)Ccr下降超過一半時，腎功能不全失代償，血清肌酐(Scr)及尿素氮(BUN)增高。在此之后病情進(jìn)展將更快，直至最終進(jìn)入慢性腎衰竭尿毒癥。同其他腎病一樣，伴隨腎功能不全病人將出現(xiàn)腎性貧血，不過本病貧血似乎相對較輕。
與腎損害同時，良性高血壓也常引起其他靶器官損傷，病人常伴隨出現(xiàn)高血壓視網(wǎng)膜病變(視網(wǎng)膜動脈硬化，及出血、滲出等)，及高血壓心、腦并發(fā)癥等。
另外，高血壓引起的腎損害又可以反過來作用于系統(tǒng)性高血壓。良性小動脈性腎硬化癥發(fā)生后，腎缺血加重，將進(jìn)一步激活腎素-血管緊張素-醛固酮系統(tǒng)，加重系統(tǒng)性高血壓，形成惡性循環(huán)。
綜上所述，診斷的必要條件：①為原發(fā)性高血壓。②出現(xiàn)蛋白尿前一般已有5年以上的持續(xù)性高血壓(程度一般>20.0/13.3kPa(150/100mmHg)。③有持續(xù)性蛋白尿(一般為輕至中度)，鏡檢有形成分少。④有視網(wǎng)膜動脈硬化或動脈硬化性視網(wǎng)膜改變。⑤除外各種原發(fā)性腎臟疾病。⑥除外其他繼發(fā)性腎臟疾病。
輔助或可參考的條件：①年齡在60歲以上。②有高血壓性左心室肥厚、冠心病、心力衰竭。③有腦動脈硬化和(或)腦血管意外病史。④血尿酸升高。⑤腎小管功能損害先于腎小球功能損害。⑥病程進(jìn)展緩慢。

良性小動脈性腎硬化癥應(yīng)與下列疾病鑒別：
1.慢性腎小球腎炎繼發(fā)高血壓 若病史十分清楚則鑒別毫無困難，慢性腎小球腎炎患者尿異常在前，高血壓在后;而良性小動脈性腎硬化癥患者高血壓則先于腎損害10余年。對于病史不清，尤其已有腎功能不全的病例，鑒別常很困難。
2.慢性腎盂腎炎繼發(fā)高血壓 患者多為女性，常有間歇發(fā)作的泌尿系刺激征，尿化驗白細(xì)胞增多，細(xì)菌培養(yǎng)陽性，而后出現(xiàn)腎功能損害(腎小管功能損害常較腎小球功能損害明顯)及高血壓。腎盂造影顯示患側(cè)腎臟形態(tài)異常，出現(xiàn)腎皮質(zhì)瘢痕和(或)腎盞擴(kuò)張、變形。由于慢性腎盂腎炎多為單側(cè)腎臟疾患，故B超檢查兩腎大小常不相等，患側(cè)腎臟變小;核素腎動態(tài)顯像檢查兩腎腎小球濾過率及腎圖也常不一致，患側(cè)腎功能差。泌尿系感染史、高血壓出現(xiàn)在尿異常后以及兩腎影像及功能不一致等特點(diǎn)，均能與良性小動脈性腎硬化癥鑒別。
3.腎動脈狹窄繼發(fā)高血壓 腎動脈狹窄多由大動脈炎、纖維肌性發(fā)育異?；騽用}粥樣硬化引起，前二者好發(fā)于青年，后者中老年多見?；颊叱３霈F(xiàn)嚴(yán)重高血壓，達(dá)200/120mmHg以上，舒張壓升高明顯，而后出現(xiàn)輕度尿異常(輕度尿蛋白及有形成分)，最后腎功能漸進(jìn)減退。患者腹部有時可聞及收縮期或雙期雜音。B超檢查患側(cè)腎臟縮小，腎靜脈血化驗患側(cè)腎素活性增高，卡托普利核素腎圖檢查陽性，腎動脈造影發(fā)現(xiàn)主干或分支狹窄即可將本病確診。高血壓程度嚴(yán)重，腎臟損害出現(xiàn)較早，兩腎影像及功能不一致，均與良性小動脈性腎硬化癥不同，而腎動脈造影更能確切將兩病鑒別。