1.癥狀 典型的支氣管哮喘，發(fā)作前有先兆癥狀如打噴嚏、流涕、咳嗽、胸悶等，如不及時(shí)處理，可因支氣管阻塞加重而出現(xiàn)哮喘，嚴(yán)重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出現(xiàn)發(fā)紺等。但一般可自行或用平喘藥物等治療后緩解。某些患者在緩解數(shù)小時(shí)后可再次發(fā)作，甚至導(dǎo)致哮喘持續(xù)狀態(tài)。此外，在臨床上還存在非典型表現(xiàn)的哮喘。如咳嗽變異性哮喘，患者無明顯誘因咳嗽2個(gè)月以上，夜間及凌晨常發(fā)作，運(yùn)動、冷空氣等誘發(fā)加重，氣道反應(yīng)性測定存在有高反應(yīng)性，抗生素或鎮(zhèn)咳、祛痰藥治療無效，使用支氣管解痙劑或皮質(zhì)激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。
2.體征 被動體位，喜坐位，可伴大汗，呼吸頻率增加，可>30次/min，動用輔助呼吸肌，三凹征，肺部聽診可聞及喘鳴音，常見于呼氣末期。出現(xiàn)奇脈，心率增快，胸腹反常活動和發(fā)紺均見于重癥哮喘患者。無論何種哮喘，輕癥可以自行緩解，緩解期無任何癥狀及異常體征。
對典型病例，根據(jù)病史，癥狀、體征和對平喘藥的反應(yīng)可作出臨床診斷。然而，老年哮喘的臨床表現(xiàn)多不典型，且與其他疾病混合存在。應(yīng)提高診斷的警惕性。對于有類似COPD癥狀的患者，當(dāng)存在下列臨床特征時(shí)，要注意哮喘的存在：
1.癥狀波動性較大，有明顯加重或顯著的緩解期。
2.癥狀與季節(jié)或氣候變化關(guān)系明顯。
3.有明顯的時(shí)間節(jié)律性，多于夜間或清晨癥狀加重。
4.肺功能下降較快。
5.平喘藥物能明顯緩解癥狀。
詳細(xì)的病史，動態(tài)觀察(包括對藥物的反應(yīng))有助于診斷和鑒別。肺功能的檢查可提供較有力的診斷依據(jù)。

老年哮喘通常以氣促和喘息為主要癥狀，亦有一些患者沒有喘息，而只有咳嗽或氣促，所以要注意與COPD、心源性哮喘、泛細(xì)支氣管炎、上氣道阻塞性疾患(如氣管腫瘤可狹窄等)、自發(fā)性氣胸等疾病鑒別。通過詳細(xì)的病史、體檢、胸部X線、肺功能和對藥物的反應(yīng)等，通常鑒別不難。