按起病急緩可分成急性型、亞急性型與慢性型三種類型。
1.急性型 這種類型通常來源于血液途徑播散。患者起病急驟，有畏寒、寒戰(zhàn)及高熱，體溫可達(dá)40℃，毒血癥癥狀明顯。腰背痛或頸背痛明顯，臥床不起，不能翻身或轉(zhuǎn)頸。椎旁肌肉痙攣明顯，并出現(xiàn)叩擊痛。血白細(xì)胞計(jì)數(shù)明顯升高，可達(dá)數(shù)萬，中性粒細(xì)胞占80%以上，并有中毒顆粒，血培養(yǎng)可檢出致病菌。高熱可持續(xù)2周以上，部分病例出現(xiàn)肢體癱瘓。大型腰大肌膿腫可在腰部或流至股部時(shí)被觸及。此類病例早期X線檢查往往無異常發(fā)現(xiàn)，至少在1個(gè)月后才出現(xiàn)椎體內(nèi)蟲蝕狀破壞。一旦出現(xiàn)X線征象后，骨破壞迅速發(fā)展，椎體形狀不對(duì)稱，成楔狀改變，密度濃白成硬化骨，并向鄰近椎體蔓延，使椎間隙變窄，并可見有椎旁膿腫。最后，形成骨橋或椎體間骨性融合。CT與MRI檢查可以提前發(fā)現(xiàn)椎體內(nèi)破壞灶與椎旁膿腫。
2.亞急性型 這類病例通常在近期內(nèi)有過腹腔內(nèi)炎癥或腹內(nèi)手術(shù)后感染病史。在感染病灶控制后或化膿性闌尾炎手術(shù)出院后不久發(fā)生腰背痛及發(fā)熱，體溫一般不超過39℃，毒血癥癥狀亦比較輕微，有血白細(xì)胞計(jì)數(shù)增加和血細(xì)胞沉降率加快。本病的病理變化發(fā)生在椎體的邊緣，因此早期的X線檢查往往沒有陽性發(fā)現(xiàn)，X線表現(xiàn)往往延遲到1～2個(gè)月后出現(xiàn)，表現(xiàn)為椎體邊緣破壞和椎間隙變窄以及進(jìn)行性骨硬化。這類病例的致病菌大都毒性比較低，或是患者的機(jī)體抵抗力比較強(qiáng)，因此整個(gè)病程表現(xiàn)為良性過程。
3.慢性型 起病隱匿，患者在不知不覺中出現(xiàn)腰背痛，沒有神經(jīng)根癥狀，體溫不高，或僅有低熱，狀如結(jié)核，血白細(xì)胞計(jì)數(shù)不高，但血細(xì)胞沉降率可增快。早期X線檢查往往無陽性發(fā)現(xiàn)，1～2個(gè)月后椎體呈對(duì)角線狀，有半個(gè)椎體密度增高，出現(xiàn)骨硬化表現(xiàn)。隨著病變發(fā)展，椎間隙進(jìn)行性變窄，通常需半年之久。如果患者年齡較大，往往被診斷為轉(zhuǎn)移性硬化性骨腫瘤。用抗生素后癥狀會(huì)改善，但會(huì)反復(fù)發(fā)作，因此整個(gè)病程表現(xiàn)為慢性遷延性病程。
1.急性型 起病急驟，有高熱及毒血癥癥狀，血培養(yǎng)往往可以檢出致病菌。早期發(fā)現(xiàn)病灶有賴于放射性核素骨顯像，而MRI檢查有助于早期診斷，可以表現(xiàn)出炎性異常信號(hào)和骨破壞。
2.亞急性型 如有過腹腔內(nèi)炎性病變病史或腹內(nèi)手術(shù)后感染病史，可以提醒診斷。

本病還必須與脊柱結(jié)核相鑒別，部分兒童椎體結(jié)核起病時(shí)亦可有高熱，椎體破壞成楔形并有椎旁膿腫形成。但結(jié)核性病變不會(huì)出現(xiàn)骨硬化表現(xiàn)，X線表現(xiàn)進(jìn)展亦相應(yīng)緩慢。本病亦必須與有癌性發(fā)熱的脊柱腫瘤相鑒別。本病大都局限于椎體，很少蔓延至附件;而脊柱腫瘤早期即侵犯椎弓根，可資鑒別。
無此類病史者往往與成人椎間盤型脊柱結(jié)核混淆不清，但骨硬化表現(xiàn)有助于診斷。本病與椎間隙感染難以鑒別，甚至有人認(rèn)為本型便是椎間隙感染的一種類型。
與硬化性脊柱腫瘤混淆不清，特別是年老者更與前列腺癌骨轉(zhuǎn)移難以鑒別。根據(jù)完整的椎弓根與進(jìn)行性椎間隙變窄，診斷不難。由于影像學(xué)依據(jù)出現(xiàn)較遲，難以作出早期診斷，因此某些病例需做骨組織穿刺活組織檢查。