初以諸生貢太學(xué)。后棄去,往來吳淞、震澤,專以醫(yī)活人。大樁著書頗多,有《蘭臺(tái)軌方》、《醫(yī)舉源流》、《論傷寒類方》等,都為醫(yī)學(xué)之籍。他的歌曲有《洄溪道情》三十余首,《中國(guó)詩(shī)史》頗多罵世之語。祖父除釚,康熙十八年1679鴻詞科翰林,任檢討職,纂修明史。父徐養(yǎng)浩,精水利之學(xué),曾聘修《吳中水利志》。大椿白幼習(xí)儒,旁及百家,聰明過人。年近三十,因家人多病而致力醫(yī)學(xué),攻研歷代名醫(yī)之書,速成深邃。懸壺濟(jì)世,洞明藥性,雖至重之疾,每能手到病除。
徐大椿精勤于學(xué),平生著述甚豐,皆其所評(píng)論闡發(fā),如《醫(yī)學(xué)源流論》1757、《醫(yī)貫砭》1767、《蘭臺(tái)軌范》1764《慎疾芻言》1767等,均能一掃成見,另樹一幟,實(shí)中醫(yī)史上千百年獨(dú)見之醫(yī)學(xué)評(píng)論大家。又著《難經(jīng)經(jīng)釋》1727,《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》1736、《傷寒類方》(1759)及《內(nèi)經(jīng)詮釋》、《六經(jīng)病解》等,雖曰遵經(jīng)詮釋之作,其中真知灼見亦頗不少。后人將其所著輯為《徐氏醫(yī)學(xué)全書十六種》等板行,流傳甚廣影響極大。
徐大椿曾兩度奉詔赴京。首次為乾隆二十五年1760,直言質(zhì)樸而得乾隆帝嘉賞,原擬留職京師,堅(jiān)辭放歸隱居畫眉泉;第二次乾隆三十六年,年已七十九歲,自知不豫,攜子徐爔同行,到京后三日死。死前自擬墓前對(duì)聯(lián)曰:“滿山芳草仙人藥,一徑清風(fēng)處士墳,”可謂平生寫照云。