大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，南距下關(guān)13公里，西依蒼山，東臨洱海。古城歷史文化悠久，在唐、宋500多年間是云南政治、經(jīng)濟、文化中心，幾度為都，城內(nèi)還留有杜文秀帥府遺跡，宋湘“種松碑”等古跡，足可一覽前人風(fēng)采；古城環(huán)境優(yōu)美，氣候宜人，城內(nèi)“家家流水，戶戶養(yǎng)花”，楊升庵曾贊“香風(fēng)滿道，芳氣襲人”。

　　現(xiàn)在的古城始建于明洪武十五年（公元1382年），據(jù)文獻記載，它“規(guī)模壯闊”，方圓12里，城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有城門，門上建有雄偉的城樓，名稱分別為通海、蒼山、承恩和永安。光緒年間重修古城門時，把東門叫洱海、西門叫蒼山、北門叫三塔，這三道門的名字很好理解，只有南門特別，叫雙鶴。傳說洱海水從天生橋初泄時，這里的森林遮天蔽日，沒有人敢進來，只有兩只仙鶴來往于西洱河邊，人們沿著仙鶴的足跡才找到這塊平地。因此，大理又稱鶴拓，是仙鶴開拓的疆土?，F(xiàn)在僅存南北兩座城樓。城墻的外墻為磚，上列矩諜，下環(huán)城溝。1982年，重修南城門，門頭“大理”二字是集郭沫若書法而成。

　　古城建筑也可一飽眼福，街道是棋盤式格局，素有九街十八巷之稱，多為青石鋪路，石頭壘墻，“石頭砌墻墻不倒”。這就是民間說的大理有三寶，石頭砌墻墻不倒（另兩寶為：風(fēng)吹進門把地掃，菜葉子貼眼眼睛好）。城內(nèi)主大街縱貫?zāi)媳?；街道兩旁青瓦坡頂?shù)陌鬃迕窬?、商店、作坊相?lián)，一派古樸風(fēng)貌。沿街茶樓及文物首飾店鋪林立，古建筑點綴其中。古城古雅的建筑，濃郁的民族風(fēng)情及優(yōu)美的風(fēng)光，吸引了眾多的國內(nèi)外游客。

　　裝飾是白族民居建筑的又一特點，十分注重門樓，飛檐翹角，斗拱彩畫，頗具特色，門窗、照壁多用劍川木雕、以及大理石，彩繪和水墨畫裝飾，工藝精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪稱一流。

　　大理居民都愛花、養(yǎng)花。這里有“三家一眼井，一戶幾盆花”之說。多數(shù)民居院內(nèi)都有花壇，種植山茶花等多種花木，花開四季。名貴的大理山茶花，杜鵑花，素馨蘭爭奇斗艷，傲雪開放，各種紅花綠樹伸出墻頭，連成一條條花港。農(nóng)歷2月的朝花節(jié)來臨時，家家戶戶門前擺滿了鮮花，搭成“花山”，形成花的海洋，整個古城就成了花城，正如楊升庵稱道的“香風(fēng)滿道，芳氣襲人”。由于愛花，人們還以花來給女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美稱，大理也被譽為“金花的故鄉(xiāng)”。

　　大理古城寧靜的生活和淳樸的民風(fēng)吸引著越來越多的人遠足到這坐一坐、歇一歇。城內(nèi)溪水流淌，使人倍感清新。隱沒在街巷深處的花園茶社是游人休息的佳所，新辟的洋人街更成為外國游客聚匯之處，具有白族特色的小吃，著名的“三道茶”都使人感到別具情趣。

　　在景色秀麗的大理古城，新近出現(xiàn)了一條專為外國朋友旅游、食宿、購物的街道。人們稱之為“洋人街”。洋人街原名“護國路”，意為民國初云南人民反對袁世凱稱帝，起兵護國而得名。護國路東西走向，長1000米，寬7米，青石板鋪面，西起滇藏公路，交博愛，復(fù)興等主要街道。中西風(fēng)味店，珠寶店，古董店，扎染店，畫廊各行各業(yè)隨之興起，鋪面林立兩側(cè)，琳瑯滿目，目不暇接，成為中外有名的“大理洋人街”。

　　“洋人街”的鋪面大多數(shù)是按當(dāng)?shù)孛褡辶?xí)俗布置。這里的服務(wù)十分周到，飲食口味可根據(jù)不同國家游客的要求而定。難怪不少老外贊不絕口地稱道“大理的‘洋人街’ＶＥＲＹＧＯＯＤ！”。“洋人街”位于古城護國路上。漫步街頭，咖啡館、啤酒店、夜總會外加白族風(fēng)味小吃店、富有民族特色工藝品小攤等錯落有致。每當(dāng)夜幕降臨時，各種膚色的外國朋友、國內(nèi)游客、當(dāng)?shù)氐睦习迦齼蓛傻刈诼愤叺男∽琅裕虻吐晹⑴f，或高談闊論。

　　其中最吸引人的，就是來自世界五大洲的各國朋友，他們有的品著民族風(fēng)味小吃，有的饒有興致地欣賞著白族民歌，也有的象在大洋彼岸的家中一樣，抄起刀叉，來一頓西餐。他們有的為新結(jié)識的朋友感到興奮不已；有的則為在異國遇到同胞而興高彩烈。當(dāng)人們漫步“洋人街”時，誰能分得清這兒是安居樂業(yè)的世外桃源，還是其樂融融的人間仙境呢？

　　如今大理古城護國路的名字在外國有些圖紙上，早已真稱為“洋人街”了?？梢姶罄硌笕私忠疡Y名世界，成為外國友人向往的地方和他們旅居大理的溫馨家園。