人在兒童期會依靠內(nèi)部語言思考自己與外部世界的聯(lián)系，常通過“自問自答”方式進(jìn)行。有些成年人因成長過程中對外溝通不足、語言轉(zhuǎn)換發(fā)展受阻，會延續(xù)兒時自問自答的心理模式。

　　比如我們一直在跟自己默默對話；不只是“我的鑰匙放哪了”這種，每天凌晨3點(diǎn)，我們可能都在跟自己的內(nèi)心進(jìn)行深度的、先驗(yàn)性的對話。這樣的內(nèi)在對話就是非常有益的，在保持心理健康方面具有特殊的意義，包括幫助我們組織想法、制定計(jì)劃、鞏固記憶及調(diào)節(jié)情緒。換言之，幫助我們更好地控制自我。

　　大聲說話可能是這種內(nèi)在沉默對話的延伸，只是不自主地觸發(fā)了特定的運(yùn)動指令。心理學(xué)家曾觀察到，蹣跚學(xué)步的小孩在發(fā)展語言功能的同時開始控制自己的行動。當(dāng)觸碰到一個熱的表面時，小朋友一般會大聲說出“熱、熱”，然后移開；這種行為可延續(xù)至成年期。

　　然而，心理學(xué)家表示，自言自語很可能不是控制自身行為的唯一通路，而是我們在默認(rèn)狀態(tài)下所傾向及使用的方式。這并不意味著我們總能控制我們的語言。很多情況下，我們的內(nèi)在對話可能導(dǎo)致問題。凌晨3點(diǎn)，如果我們自言自語，我們一般可以停止思考，繼續(xù)睡覺；然而，強(qiáng)迫自己不要思考只會導(dǎo)致你思緒萬千，激活各種各樣的思考和內(nèi)在對話，且方式近乎隨機(jī)。

　　這種激活態(tài)很難控制，但如果我們有意識地將注意力聚焦于某個事情上，似乎可加以抑制。例如，閱讀一般可以有效抑制內(nèi)在對話，故可視為睡覺前放松思維的較為理想的活動。

　　出聲VS.不出聲

　　你的內(nèi)在對話可以幫助你整理思路，使其靈活適配于變動的指令。然而，出聲的自言自語是否有問題？相比于不出聲又如何？

　　英國班戈大學(xué)開展的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，出聲地自言自語事實(shí)上可提高個體在任務(wù)中的控制能力，效果顯著優(yōu)于不出聲的自言自語。研究者給予28名受試者一組書面指令，要求他們默念或出聲讀出來，并測定了這些受試者的注意力及任務(wù)表現(xiàn)。結(jié)果顯示，出聲時上述兩個指標(biāo)均更為理想。其中，出聲的大部分優(yōu)勢單純來自于聽到自己說話，因?yàn)槁犛X指令在控制行為方面的效果優(yōu)于書面信息。如果我們試圖通過自言自語提高任務(wù)中的控制力，出聲的效果會好很多。

　　這也可以解釋為什么很多體育競技人士，如網(wǎng)球運(yùn)動員，經(jīng)常在比賽中自言自語，尤其是在關(guān)鍵時刻說一些“Comeon”之類的話，以幫助自己提高對比賽的專注度。事實(shí)上，能夠形成明確的自我指令（如Comeon）恰恰是我們控制認(rèn)知的最好工具之一，且出聲時的效果更好。

　　總而言之，在沒有神游的情況下對自己大聲說一些話，可能是認(rèn)知功能水平較高的信號；它可以提高你在智力層面的競爭力，而非一種精神病態(tài)。那些瘋狂科學(xué)家自言自語、似乎迷失在內(nèi)在世界中的刻板場景，可能恰恰反映了一名天才正在使用所有可使用的手段，以增強(qiáng)自己的腦力。

　　區(qū)分正常的和病態(tài)的自言自語

　　上面我們說到，生活中你會激活各種各樣的思考和內(nèi)在對話。研究者發(fā)現(xiàn)，即便在進(jìn)行無關(guān)任務(wù)時，焦慮抑郁患者很容易激活這些“隨機(jī)”的想法。我們的精神健康似乎同時依賴于兩種能力：激活與當(dāng)前任務(wù)相關(guān)的想法，以及抑制與當(dāng)前任務(wù)無關(guān)的想法，后者即所謂的“精神噪音”。一些臨床技術(shù)（如正念）旨在整理心智及減少壓力，自言自語也許強(qiáng)化了正念的功效。但當(dāng)走神已經(jīng)完全失去控制時，我們會進(jìn)入到一種類似于夢境的狀態(tài)，其中充斥著不連貫及不適切的對話，此時即可視為精神障礙。

　　通俗來講，正常的自言自語有對環(huán)境的掌控。正常成年人的自言自語，總是對環(huán)境有很嚴(yán)格的選擇，在安全、私密的環(huán)境里，這一模式容易外化。但在公開場合就不會自言自語。而且，正常的自言自語，說的人知道自己在說什么，通過解釋，別人也能夠理解。

　　但如果是病態(tài)的自言自語，可能就不會有這種對環(huán)境的掌控，基本上是不分場合的。而且，自言自語的內(nèi)容也是怪異的，聽得人不明白，說的人自己也不明白，因?yàn)樗赡苁窃诟糜X對話，或者就是思維的分裂，在別人看來，很不協(xié)調(diào)。